Ko je nekdo obtožen kaznivega dejanja, se lahko odzove na enega od treh načinov: lahko prizna, da ni kriv, da je kriv ali nolo contendere, kar pomeni dobesedno »brez tekmovanja«. Priznavanje krivde je precej samoumevno – pravzaprav je oseba, ki pravi: “Tega nisem storil in želim svoj dan na sodišču.” Za priznanje krivde je potrebno priznanje, da je obtoženec storil kaznivo dejanje. V nekonkurenčnem ugovoru pa ne priznava krivde, sprejema pa kazen.
Ko nekdo prizna krivdo, prizna kaznivo dejanje in zanj sprejme kazen. Vendar pa sodišče ne sprejme samodejno priznanja krivde. Sodnik mora biti prepričan, da je oseba dejansko kriva, v nasprotju s tem, da bi na primer pokrila ljubljeno osebo. Tožilstvo mora predložiti nekaj dokazov, ki bi jih nameravalo uporabiti na sodišču za dokazovanje elementov svoje zadeve.
Oseba, ki se izreče o krivdi, mora običajno označiti ali opisati s svojimi besedami storjeno kaznivo dejanje. Sodnik mora obdolženca vključiti tudi v pogovor ali razpravo, da zagotovi, da oseba razume, kaj pomeni tožbeni razlog, zlasti v zvezi z odpovedjo pravici do sojenja s poroto. Oseba ne more priznati krivde – in sodišče ne more priznati krivde – če obtoženec aktivno trdi, da je nedolžen.
Pritožba brez natečaja dejansko pravi: “Ne pravim, da sem zagrešil kaznivo dejanje, vendar se zavedam, da sem lahko vseeno obsojen, zato bom prevzel kazen.” Oseba, ki se izjavlja, da se ne izjavlja, lahko še vedno trdi, da je nedolžna ali pa se vsaj vzdrži trditve o krivdi. Obtoženec, ki se ne sklicuje na pritožbo, morda meni, da so stroški sojenja – finančni, čustveni ali časovni – višji od stroškov tožbe. Še posebej, če je kazen sorazmerno nizka, na primer denarna kazen ali družbenokoristno delo, se lahko obtoženec na sojenju izreče z netožbenim razlogom, namesto da bi lahko izrekel obsodbo in morda strožjo kazen.
Ena od prednosti nekonkurenčnega tožbenega razloga je, da ga ni mogoče uporabiti proti obdolžencu v kasnejšem civilnem sojenju. Recimo, da je nekdo obtožen nepremišljene vožnje in povzroči nesrečo s telesno poškodbo. Kazni morda niso prestroge, vendar bi lahko oškodovanec vložil civilno tožbo in zahteval visoko denarno odškodnino. Če obdolženec v kazenski zadevi prizna krivdo, bi lahko oškodovanec to priznanje v civilni tožbi uporabil kot dokaz, da je voznik že priznal odgovornost za nesrečo. Z netožbenim razlogom pa lahko obtoženec ohrani svojo nedolžnost, hkrati pa se izogne času in stroškom kazenskega sojenja.
Razlike med priznanjem krivde in izjavo o nenagovarjanju so lahko majhne. Oba tožbena razloga imata svoj namen in lahko delujeta različno za posameznike, ki se soočajo s kazenskimi in civilnimi obtožbami.