Ko nekdo stori škodljivo dejanje, zaradi katerega je odprt za tožbo, ki bi lahko povzročila odškodnino, je to znano kot delikt. Odškodninska dejanja so lahko namerna ali nastala zaradi malomarnosti in segajo od udarca nekoga med vožnjo pijanega do zanemarjanja popravila vodovodne napeljave v domu, kar povzroči škodo zaradi poplav. Če je nekdo obsojen za kaznivo dejanje, ki se imenuje tudi civilna krivica, bo moral žrtvi povrniti škodo. V nekaterih primerih je možno kršiti tako civilno kot kazensko pravo, kar ima za posledico zaporno kazen in odškodninski nalog.
Odškodninsko dejanje ne vključuje nujno nezakonitega dejanja. Na primer, v mnogih regijah sveta je povsem zakonito prilagajanje kontrolnikov na radiu v avtomobilu med vožnjo. Če pa pri nastavljanju radia koga udarite, vas bodo obtožili malomarne vožnje in odškodninsko tožbo. Odškodnina lahko vključuje tudi kršitev običajnih pričakovanj, kot je ideja, da bi morali lastniki restavracij preveriti svojo hrano, da zagotovijo, da je varna za uživanje.
Obstaja več različnih vrst odškodninskih škod, vključno z gospodarskimi odškodninami, ki vključujejo škodo za poslovanje nekoga, škodo zaradi obrekovanja, pri kateri ljudje povzročijo škodo nekomu ali organizaciji s širjenjem lažnih informacij, in nadležnimi odškodninami, pri katerih je mirno uživanje lastnine motijo stvari, kot so onesnaževanje ali razpuščene živali. Številna odškodninska škoda so odškodninska dejanja iz malomarnosti, pri čemer se tožba vloži, ker nekdo ni opravil svoje osnovne dolžnosti.
V mnogih primerih morajo ljudje skleniti zavarovanje odgovornosti, da se pokrijejo v primeru, da so vpleteni v odškodninsko tožbo. Na primer, zdravniki v mnogih delih sveta morajo imeti zavarovanje zaradi napak pri delu, ki plača odškodnino v primeru, da je zdravnik obsojen zaradi malomarnosti pri delu. Najemodajalci lahko sklenejo tudi takšno zavarovanje, da se zaščitijo pred tožbami najemnikov, vozniki pa pogosto sklenejo zavarovanje odgovornosti, če udarijo druge ljudi.
Kot si lahko predstavljate, je odškodninsko pravo izjemno zapleteno in več tečajev na pravnih fakultetah je posvečenih vprašanju odškodnine. Reforma odškodnine je postala tudi tema vročih razprav, zlasti v Združenih državah, kjer so državljani razvpito zadovoljni s tožbami, pripravljeni tožiti v skoraj vseh okoliščinah v upanju, da bodo dobili odškodnino za stvari, ki segajo od razlitja kave do razlitja kemikalij.