Pravni izraz “corpus juris” se nanaša na celotno zbirko zakonov, ki urejajo določeno državo, narod, jurisdikcijo ali okrožje. Izraz izvira iz latinske besedne zveze corpus ius, kar v prevodu pomeni “pravni sistem”. Večina narodov po vsem svetu ohranja pisni corpus juris kot osnovo za svoj pravni sistem.
V večini primerov je corpus juris ali telo sestavljeno iz zakonskega ali kodificiranega prava in sodne prakse. Zakonodajo oblikujejo zakonodajalci države, vendar so po svoji naravi ponavadi subjektivni in na splošno ne morejo rešiti vseh pravnih vprašanj brez razlage. Zaradi tega mnogi narodi imenujejo svete ali sodnike za razlago zakonskih določb. Te razlage predstavljajo precedens za prihodnja pravna vprašanja, zato so vključene v corpus juris države.
Corpus juris je sestavljen tudi iz več kategorij zakonov, kot so civilno pravo, kazensko pravo, upravno pravo in mednarodne politike. Te kategorije so pogosto razdeljene na podkategorije. Na primer, civilno pravo je pogosto sestavljeno iz pogodbenega, odškodninskega in premoženjskega prava, medtem ko kazensko pravo vključuje osnovne pravice državljanov ali “ustavno pravo”, vrste dejanj, ki lahko povzročijo kazensko kazen, in posebne postopke, ki so vključeni v pregon obdolženca. . Corpus juris se lahko nanaša tudi na več kot en narod. Na primer, Konvencija Združenih narodov o pogodbah za mednarodno prodajo blaga (CISG) je zakonodaja številnih držav, ki se ukvarjajo z mednarodno trgovino.
Najzgodnejši bistveni corpus juris je Corpus Iurus Civilis. Ta kodificiran zakon je ustvaril vzhodni rimski cesar Justinijan leta 529 našega štetja. Ta posebni korpus juris, imenovan tudi Justinijanov zakonik, je bil poskus kodifikacije pravnega sistema, ki se je razvil po vsej Rimski republiki in Rimskem cesarstvu. .
Pred nastankom Justinijanovega zakonika je pravni sistem v Rimu ni imel enotnosti in organiziranosti. V prvih dneh rimske republike so vladne uradnike pošiljali v posamezne vasi, da bi reševali spore med vaščani. Ponavljajoči se spori so bili zapisani in uporabljeni za sestavo dvanajstih tabel, seznama pravnih norm in ustreznih rešitev. Justinijan je te pravne norme skupaj s sodnimi razlagami in lastnimi pooblastili o pravicah državljanov kodificiral v obsežno pisno zbirko. Justinijanov zakonik so pozneje poučevali pravniki na Univerzi v Bologni v Italiji in se domneva, da je imel velik vpliv na nastanek in razvoj številnih pravnih sistemov, ki danes obstajajo po vsem svetu.