Distribucijo in vzdrževanje patentov v Združenih državah Amerike izvaja Patentni urad Združenih držav Amerike. Patent je podelitev osebi, ki se imenuje patentni imetnik, ki je ustvarila postopek ali izdelek in vsebuje izključno pravico do uporabe ali prodaje patentiranega izuma v Združenih državah. Patentni urad Združenih držav preuči vse patentne prijave, da se prepriča, ali so veljavne, in izda patent vsem izumiteljem, katerih prijava ustreza potrebnim zahtevam. Poleg tega je urad zadolžen za objavo patentov in vzdrževanje evidenc v knjižnici predhodno izdanih.
Da bi razumeli, kaj počne patentni urad Združenih držav Amerike, moramo razumeti, kaj je patent. Patent se izda izumitelju postopka ali izuma in mu podeli izključno pravico do uporabe tega izuma ali postopka na kakršen koli način. Patentna pravica ni omejena na komercialno uporabo. Namesto tega lahko imetnik patenta prepreči vsakomur uporabo postopka ali izuma za izključno osebno uporabo, če ni prejel dovoljenja imetnika patenta za uporabo postopka ali izuma.
Patentni urad Združenih držav Amerike je vladni organ, ki je zadolžen za izdajo teh patentov imetnikom patentov. Pred izdajo bo urad pregledal prijavo in zagotovil, da izpolnjuje zakonske standarde, ki določajo, ali bo patent podeljen ali ne. Primer ene takšne uredbe je, da patent ne sme kršiti nobenega patenta, ki je bil predhodno izdan in se še ni iztekel. Po izdaji patenta imetniku patenta bo urad shranil in organiziral patent v svoji knjižnici.
Če pa patent iz nekega razloga ni podeljen, bo oseba, ki je prijavila, obveščena o razlogu. Patentni urad Združenih držav Amerike lahko zavrne prijavo iz več razlogov, vendar ima imetnik patenta možnost odpraviti pomanjkljivosti prijave, razen če so še posebej slabe. Na primer, imetnik patenta morda ni identificiral predhodnih patentov, na katerih je zgradil svoj patent. V tem primeru bo urad dal imetniku patenta možnost, da se odzove s citiranjem takšnega »predhodnega stanja tehnike«.
Poleg tega Patentni urad Združenih držav pomaga različnim agencijam vlade Združenih držav pri kakršnih koli zadevah intelektualne lastnine. Ministrstvo za trgovino na primer morda razmišlja o sprejetju predpisov, ki bi vplivali na nekatera področja inovacij. Te okoliščine lahko narekujejo, da oddelek zaprosi za pomoč Patentnega urada Združenih držav Amerike, da pojasni morebitne vplive, ki bi jih obstoječa patentna zakonodaja lahko imela na uredbo.