Stanje tehnike so javno dostopne informacije, ki se lahko nanašajo na patentno prijavo, kar lahko razveljavi patent. Ko ljudje vložijo patente za zaščito izumov, morajo biti sposobni pokazati, da je izum nov in predstavlja popolnoma novo idejo. Stanje tehnike lahko ovrže to trditev, saj kaže, da so bili podobni koncepti in ideje poznani širši javnosti, preden je bil patent vložen. Če se to zgodi, patent ne bo podeljen.
Ko se ljudje pripravijo na vložitev patentne prijave, je ena od stvari, ki jih lahko storijo, poiskati prejšnje stanje tehnike. Prav tako morajo razkriti vse znane javne informacije o patentu, za katerega so seznanjeni, kot so patenti za komponente izuma, demonstracije, ki so bile morda organizirane za javnost, in razkritja o naravi izuma. Vse te informacije upošteva patentni preizkuševalec, ki bo izvedel tudi preiskavo za iskanje predhodne tehnike.
Patentni preizkuševalec išče dokaz izvirnosti, ki pokaže, da ima nekdo nov koncept. Morda je to nov način dela ali povsem izvirna ideja. Električni pralni stroj je na primer izrazito drugačen pristop k pranju kot pralna deska, medtem ko je letalo povsem izvirna ideja. Če patentni preizkuševalec ugotovi, da je standard novosti izpolnjen, se patent lahko podeli.
Predhodna tehnika je lahko sporna in zapletena tema. Med razvojem predmetov, ki jih ljudje želijo patentirati, je včasih treba izdati ključne informacije za delo pri izdelavi delov in testiranju izdelka. To bi se lahko štelo za stanje tehnike, razen če je ponujeno pod pogoji pogodbe o nerazkritju, ki ljudi, ki so izpostavljeni tem informacijam, zavezuje k tajnosti, ker gre za poslovno skrivnost.
Prav tako lahko ljudje izpodbijajo trditve, da predhodna tehnika izpodbija izvirnost patenta. Ljudje, ki zaprosijo za patente, lahko poskušajo dokazati, da čeprav so podobni koncepti znani javnosti, je predmet, ki se patentira, resnično edinstven in razločen. Drugi pomisleki lahko vključujejo situacije, ko oseba, ki prva vloži prijavo, pravzaprav ni izumitelj. Nekatere države imajo politiko »prvi prijavi«, ki ljudem omogoča, da zahtevajo patente za izume, ki niso njihovi, če lahko prej pridejo do patentnega urada. To zagotavlja spodbudo za čimprejšnjo vložitev informacij o izumu, kar olajša dostop javnosti do novih izumov, ki lahko izboljšajo kakovost življenja.