Pravna odpoved je prostovoljna predaja svojih znanih pravic po zakonu. “Znane pravice” so ključno vprašanje za sodišča pri ocenjevanju posebnih razlogov za tožbe. Pisna odpoved mora podpisniku sporočiti, katere posebne pravice se odpoveduje, da bi bili dokumenti izvršljivi. To sledi pravnemu načelu, da se nekdo ne more odpovedati pravicam, za katere ni vedel, da jih ima.
Ko je osumljenec kaznivega dejanja aretiran v Združenih državah, mora policija pred zaslišanjem obtoženega obvestiti o njegovih pravicah do Mirande. To opozorilo vključuje pravico do molka, pravico do samoobtožbe in pravico do navzočnosti odvetnika. Če obtoženec prostovoljno odgovori na vprašanja ali prizna kaznivo dejanje, se šteje, da se je odpovedal svoji pravici iz petega amandmaja, da se ne obtoži. Vendar pa mora obtoženec svobodno izbrati in ne mora biti prisiljen ali prisiljen. Sodišče se mora tudi prepričati, da je obtoženec v celoti razumel pravice, ki se jim odreka.
Zavrnjena pravica je lahko zakonska ali pogodbena; odpoved je lahko izrecna ali implicitna. Pisna zakonska opustitev je pogosto potrebna, preden se osebi dovoli sodelovati v tveganem športu ali morebitni nevarni dejavnosti. Od staršev šoloobveznih otrok se pogosto zahteva, da podpišejo izjavo za šolske ekskurzije. To se naredi, da bi zaščitili lastnika šole ali objekta pred odgovornostjo za nesreče in poškodbe.
Pravne odpovedi ni treba vedno napisati. V nekaterih primerih lahko dejanja posameznika kažejo na opustitev z ravnanjem. Primeri vključujejo nevložitev tožbe zoper toženca v zastaralnem roku. Če tožnik predolgo čaka in ne vloži tožbe pred iztekom zastaranja, zakon domneva, da se je tožnik s tem, ko ni ukrepal, prostovoljno odpovedal svoji pravici do tožbe. V kazenskih zadevah se lahko pravno opusti z ravnanjem, če obtoženec prostovoljno nastopi kot priča.
Sodišča so zgodovinsko priznala, da se molk obdolženca kaznivega dejanja sam po sebi nikoli ne bi smel šteti za dokaz krivde, niti za opustitev kakršnih koli zakonskih pravic. V pomembnem primeru iz leta 1972 Barker proti Wingo (407 US 514) je ameriško vrhovno sodišče menilo: »Sodja bi morala ugoditi vsaki razumni domnevi proti opustitvi«, »ne bi smela domnevati, da privolijo v izgubo temeljnih pravic« in »predpostavljajo odpoved tihemu zapisu je nedopustna.”
Pravna odpoved je lahko nekaj tako preprostega, kot je podpis za dostavo paketa. Ko je paket dostavljen in sprejet s strani prejemnika, je poštni prevoznik oproščen kakršne koli nadaljnje odgovornosti ali odgovornosti za to, kar se zgodi s paketom po podpisu potrdila.