V svetu patentov je datum vložitve patenta eden od ključev do uspešne patentne prijave. Stranka, ki prva vloži patent za kateri koli določen izum, lahko trdi, da je izumitelj in požene kasnejše nagrade. Začasni patenti so bili možnost za vlagatelje patentov v Združenih državah (ZDA) od leta 1995. Ponujajo prihranke pri stroških, časovne prednosti, dolgoročne koristi in spodbujajo zgodnjo komercializacijo. Zasnovani so bili tako, da bi ameriške patentne prijavitelje postavili v enak položaj s tujimi vložniki.
Začasni patenti so izdani za eno leto. V tem letu je treba prijavo za nezačasni patent vložiti pri Uradu za patente in blagovne znamke Združenih držav (USPTO). Ko se prouči nezačasni patent, se za določitev patentabilnosti uporabi datum začasne patentne prijave. Če bi bil patent izdan, bo 20-letni patentni rok začel teči z datumom nezačasne patentne prijave.
Začasna patentna prijava zahteva bistveno manj finančnih naložb. Pristojbine za prijavo so nižje, sam postopek prijave pa je enostavnejši. Začasna patentna prijava nima toliko zahtev kot popolna prijava. Na primer niso potrebne nobene uradne trditve, prisege ali izjave. Poleg tega ni potrebno razkritje informacij ali izjava o stanju tehnike.
Za uveljavljanje prednosti prejšnjega datuma prijave mora biti nezačasni patent z začasno patentno prijavo ustrezno podprt s popolnim opisom izuma in popolno izjavo o obsegu izuma. Samo skupni predmet med tema dvema prijavama bo imel zgodnejši datum začasne patentne prijave.
Poleg stroškov in časovnih koristi začasne patentne prijave se lahko izum trži in v katerem koli opisnem gradivu navaja kot »Patent v teku«. Kot tak bi lahko izumitelj vložil začasno patentno prijavo, medtem ko bi ustvaril interes vlagateljev ali pridobil druga sredstva za raziskave. Dodatni izumi in zahtevki, odkriti v 12-mesečnem obdobju po prvotnem izpolnjevanju, bi zahtevali ločene začasne patentne prijave ali bi bili vključeni v nezačasne patentne prijave brez prednosti prejšnjega datuma prijave patenta.
Nekateri previdnostni ukrepi so potrebni. Če nezačasni patent ni vložen v 12 mesecih, se začasna patentna prijava lahko šteje za predhodno znanje. Prav tako se ne izdajajo začasni patenti za patente za modele. Začasne patentne prijave se lahko pretvorijo v nezačasne prijave brez ločene prijave z vložitvijo ugodne peticije za takšno pretvorbo. Prejšnji začasni datum uporabe se po tem postopku izgubi.