Ko nekdo umre, mora njegovo premoženje običajno iti skozi pravni postopek, znan kot zapuščino. Med zapuščino se izvrši oporoka zapustnika – osebe, ki je umrla, ali, če zapustnik ni zapustil oporoke, bo sodišče upravljalo zapuščino po zakonih o dedovanju brez oporoke. Ko je zapuščina vpisana v zapuščino, je ena prvih stvari, ki jih je treba narediti, vrednotenje zapuščine. Preprosto povedano, vrednotenje zapuščine določa vrednost premoženja zapuščine.
Zakoni o upravljanju premoženja in dedovanju premoženja se lahko razlikujejo glede na jurisdikcijo, vendar je koncept vrednotenja zapuščine in zapuščine na splošno podoben. Po smrti zapustnika mora vsak, ki ima zadnjo voljo in oporoko, predložiti oporoko zapuščinskemu sodišču in zahtevati, da se odpre zapuščinska zadeva. V odsotnosti zadnje volje in oporoke bo morda treba še vedno odpreti zapuščinsko zadevo, če je zapuščina zapustila znatne dolgove in/ali premoženje. Imenovan bo izvršitelj ali upravitelj, ki bo nadzoroval zadeve, povezane z zapuščinskim postopkom.
Ko je zapuščino sprejeto v zapuščino, je treba opraviti cenitev zapuščine. Vrednotenje zapuščine vključuje vrednotenje vsega premoženja zapuščine, vključno z gotovino, računi, premoženjem, delnicami, poslovnimi in osebnimi premoženjem ter vsem drugim, kar ima vrednost, ki je bilo v lasti zapustnika v času smrti. Za pomoč pri postopku vrednotenja zapuščine se lahko zaposlijo strokovnjaki.
Obstaja več razlogov, da je vrednotenje zapuščine potrebno. Prvič, morda bo treba na zapuščino plačati davke na dediščino ali nepremičnine in opraviti ustrezno vrednotenje, da se določi znesek dolgovanih davkov. Drugič, dolgove zapuščine je treba plačati, preden se premoženje lahko prenese na upravičence, zato je potrebno skupno obračunavanje sredstev in dolgov. Kadar zapustnikova oporoka prenese odstotek zapuščine na upravičence namesto določenih predmetov ali denarnih zneskov ali ko je zapustnik umrl brez oporoke ali brez oporoke, je potrebna cenitev premoženja, da se ugotovi, kaj bo podedoval vsak upravičenec.
Če upravičenec ali zainteresirana oseba ni zadovoljna z oceno zapuščine, vloženo pri sodišču, lahko izpodbija oceno. Če je ocena zapuščine sporna, bo sodišče verjetno imenovalo neodvisno službo za vrednotenje zapuščine, ki bo opravila ločeno vrednotenje. Sodišče bo končno odločilo o vrednosti zapuščine.