Patentni urad je vladni organ, ki je odgovoren za odobritev ali zavrnitev kakršne koli patentne prijave, ki jo predložijo prijavitelji za izume. Ko urad odobri prijavo, se prijavitelju podeli izključna pravica za izdelavo, uporabo ali prodajo izuma za določeno časovno obdobje. Običajno so v patentnem uradu zaposleni ljudje, ki so bili uradno registrirani za opravljanje dejavnosti pred uradom. Ti posamezniki so pogosto tudi pooblaščeni odvetniki.
Večina uradov podeljuje patente, ki so učinkoviti le znotraj meja njihovih držav. Če je prijavitelju podeljen patent v eni državi, mora praviloma vložiti ločeno prijavo uradu v vsaki tuji državi, da pridobi tuje patentne pravice. Večina držav ima svoja patentna pravila in zaračunava pristojbine za prijavo. Posledično je lahko vložitev patenta pri več tujih uradih drago podjetje.
Številni patentni uradi so določili poseben postopek za prijavo patentov. Na splošno mora prijavitelj najprej poiskati bazo podatkov o patentih, da ugotovi, ali je druga oseba že patentirala njegov izum. Če izum ni patentiran, lahko prijavitelj odda prijavo na urad. Urad bo izvedel patentni pregon, med katerim določi, ali bo patent podeljen ali zavrnjen.
Če je patent zavrnjen, ima prijavitelj običajno pravico do pritožbe na odločitev pri komisiji za pritožbe. Vlagatelj je običajno odgovoren za plačilo vseh pristojbin, povezanih s postopkom prijave. Patentni urad lahko zaračuna tudi pristojbine za vzdrževanje ali podaljšanje patenta.
Poleg odobritve patentov patentni urad objavlja in razširja informacije v zvezi s patenti ter beleži primere, ko imetnik patenta svoj izum odstopi drugi osebi ali subjektu. Služi tudi kot uradni skrbnik zapisov. V tej vlogi lahko hrani bazo nacionalnih in mednarodnih evidenc. Poleg tega patentni urad na splošno zagotavlja javnosti možnost iskanja in pregleda patentov, ki so že v evidenci.
V nekaterih državah se patentni uradi bolj splošno imenujejo uradi za intelektualno lastnino. Poleg pregleda patentnih prijav obravnavajo tudi vprašanja v zvezi z blagovnimi znamkami in avtorskimi pravicami. Blagovna znamka je vrsta zaščite, ki je na voljo za logotipe, ki razlikujejo določen izdelek ali storitev. Avtorske pravice so podeljene za zaščito določenih del, kot so literarno, umetniško ali glasbeno ustvarjanje.