Patentni spor se pojavi, ko oseba, ki ima pravice do patenta, uveljavlja svoje patentne pravice proti nekomu drugemu, ki izdeluje ali prodaja izum brez dovoljenja osebe, ki je lastnik patenta. Ta vrsta patentnega spora se imenuje tožba zaradi kršitve patenta. V večini primerov, ko se ena oseba odloči vložiti tožbo zaradi patentnih pravic, druga oseba vloži nasprotno tožbo in trdi, da je patent neveljaven.
V Združenih državah se patentni spor lahko obravnava pred poroto; vendar lahko samo sodnik razlaga različne patentne zahtevke. Združene države Amerike so edina država, ki sledi pravilu “prvi izumi”, kar pomeni, da je prva oseba, ki izumi napravo, lastnik patenta. Vse druge države sledijo pravilu »prvi vloži«, kar pomeni, da je lastnik patenta prva oseba, ki vloži svojo patentno prijavo.
Obstaja več načinov, kako se patent lahko razglasi za neveljaven. Na primer, če ni bil nov ali drugačen od vseh prejšnjih izdelkov, metod ali naprav, se lahko patent razglasi za neveljaven. Do patentnega spora lahko pride, če je patentirani predmet ali metoda opisana v objavljenem dokumentu ali če ga je javnost uporabljala več kot eno leto pred vložitvijo prijave.
Patent mora biti neočiten ali presenetljiv. Z drugimi besedami, tega ni treba pričakovati. Na začetku bo patentni preizkuševalec ugotovil, ali patent ni očiten, tako da bo pregledal vse povezane predhodne patente, ki so obstajali pred datumom izuma. Če se med patentnim sporom pojavi vprašanje očitnosti, mora sodišče pregledati dokumentacijo, da ugotovi, ali ni bila očitna od datuma izuma. Nato bo vsaka stran na sodišče pripeljala izvedenca, ki bo pokazal, ali je bilo to res očitno.
Če patent ni razglašen za neveljaven po patentnem sporu, lahko sodišče stori eno od dveh stvari. Prva možnost je izdati sodni nalog, ki se imenuje prepoved. Prepoved bo preprečila osebi, ki krši avtorske pravice ali ukrade patent, da ne bi več uporabljala ali prodajala patentiranega predmeta ali metode. Poleg tega se lahko zakonitemu lastniku patenta prisodi odškodnina. Če se je kršitev štela za namerno, lahko sodišče zakonitemu lastniku patenta prisodi trikratno dejansko škodo in morebitne pravne stroške.
Sodišče lahko tudi posreduje med obema strankama, dokler ne skleneta pisnega sporazuma. V večini primerov bo pogodba kršitelju omogočila uporabo izdelka, vendar bo kršitelj zakonitemu lastniku plačal licenčnino ali pristojbino za uporabo. To zahteva čas in pogosto gre najprej k mediatorju.
Če se patentirana naprava popravi ali če se zamenjajo nepatentirani deli naprave, se ne šteje za kršitev patenta. Na primer, eno določeno podjetje je imelo patent za mehansko napravo, ki se uporablja za avtomobilski preklopni pokrov, vendar ni bilo patenta za tkanino na preklopni strehi. V skladu z doktrino popravila je sodišče odločilo, da prodaja tkanine strankam, ki so kupile patentirani preklopni vrh, ni kršitev patenta.