Medicinska nujnost je pravna doktrina Združenih držav, ki se ukvarja z ugotavljanjem, ali je medicinski postopek upravičen ali ne. Poznan tudi kot klinična medicinska potreba, se izraz najpogosteje uporablja za ugotovitve zdravstvene industrije – in sicer zavarovalnic – o razumni potrebi, da pacient prejme določeno zdravstveno storitev. Medicare, Medicaid in zasebne zavarovalnice so pogosto zadolžene za razmislek in sklepanje o upravičenosti zdravstvene nujnosti.
Smernice Medicare in Medicaida določajo, da bodo pokrivale samo medicinske postopke, ki so »razumni in potrebni«. V smislu teh organizacij, “razumno in potrebno” pomeni vsak postopek ali storitev, ki je obvezna za diagnozo in zdravljenje zavarovane osebe. To lahko vključuje tudi kakršno koli zdravljenje ali storitev, ki je namenjena »izboljšanju delovanja napačno oblikovanega telesa«. Te klavzule ponazarjajo, kaj Medicare in Medicaid menita za medicinsko nujnost in s tem vredno kritje.
Pri Medicare in Medicaid bo vlada ZDA zahtevala potrdilo o zdravstveni nujnosti, ko bo medicinska oprema predpisana za domačo uporabo. Zavarovana oseba, lečeči zdravnik in zdravstveni izvajalec se morajo podpisati na potrdilo, ki potrjuje zdravstveno nujnost opreme. Nato se pošlje Centrom za Medicare in Medicaid storitve, kjer se bo sprejela odločitev o tem, ali bo postavka zajeta.
Medtem ko so pogoji zdravstvene nujnosti pri Medicare in Medicaid lahko dokaj enostavni, se definicije besede razlikujejo med zasebnimi zavarovalnicami. Kar lahko eno podjetje pokriva, drugo ne; kar en načrt lahko zajema, drugi ne. Poudarek na zavarovalni dokumentaciji običajno natančno določa, kaj zasebna zavarovalnica opredeljuje kot medicinsko nujnost.
Mnogi bolniki, ki potrebujejo zdravstvene storitve, se lahko znajdejo v boju z zavarovalnicami zaradi potrebe po kritju posebnega zdravljenja. Pacient kmalu ugotovi, da samo zato, ker njegov ali njen zdravnik meni, da je zdravljenje medicinsko potrebno, ni jasen pokazatelj, da se bo pacientova zavarovalnica strinjala. Na primer, kozmetične operacije so redko pokrite z zavarovanjem, če pa je operacijo mogoče neposredno pripisati izboljšanju bolnikovega zdravja – in ne le njegovega videza –, se lahko šteje za medicinsko potrebo.
Vprašanje medicinske marihuane je sprožilo razpravo o medicinski nujnosti. Medtem ko so nekateri zdravniki pričali o bolnikovi potrebi po marihuani, so sodišča ugotovila, da zakonskega stališča do prepovedanih drog ni mogoče zaobiti niti v primerih zdravstvene nuje. Če je medicinska marihuana v skladu z lokalnimi zakoni in jo predpiše zdravnik, lahko zvezna vlada še vedno sproži pravni postopek proti nekomu, ki jo uporablja.