Samostojna skrbništvo je ureditev, v kateri se enemu od staršev dodeli polno in zakonito skrbništvo nad otrokom. To je v nasprotju s skupnim skrbništvom, kjer oba starša obdržita polne starševske pravice do otroka, pri čemer je eden od staršev dobil fizično skrbništvo, drugi pa pravice obiskov. Starš, ki ima izključno skrbništvo, je opredeljen kot skrbniški starš, medtem ko je tisti od staršev, ki se je odpovedal starševskim pravicam, opredeljen kot starš, ki ni skrbnik. Ti izrazi se večinoma uporabljajo za ugotavljanje, kateri starš ima fizično skrbništvo nad otrokom, lahko pa se uporablja tudi za razlikovanje med starši, ki imajo izključno skrbništvo, in starši, ki nimajo nobenih pravic ali privilegijev glede skrbništva. Pri izključni vzgoji in vzgoji se lahko staršu, ki nima skrbništva, odobri ali ne odobri pravice obiskov, odvisno od tega, kaj pristojno sodišče meni, da je v najboljšem interesu otroka.
Čeprav mnogi menijo, da je podelitev izključnega skrbništva nad otrokom situacija, v kateri se eden od staršev šteje za nevarnega ali drugače neprimeren za aktivno sodelovanje pri vzgoji otroka, to ni vedno tako. Pari, ki se ločujejo, se lahko odločijo za to vrsto skrbništva, če bo starš brez skrbništva živel daleč stran od starša in otroka. Če ima starš, ki nima skrbništva, izčrpavajočo bolezen in ni fizično ali psihično sposoben sprejemati odgovorne odločitve glede vzgoje in skrbi za otroka, lahko oba starša določita, da je v najboljšem interesu otroka, da ima eden od staršev edini organ, s čimer se poenostavi postopek zagotavljanja ustrezne skrbi za otroka.
Odobritev izključnega skrbništva ne pomeni nujno, da starš, ki nima skrbništva, ne bo vključen v finančno podporo za otroka ali da ne bo imel neke vrste stalne interakcije z otrokom. V primerih, ko ima starš, ki nima skrbništva, dokazano zgodovino fizične ali duševne zlorabe, lahko sodišča omejijo obisk na situacije, ko je med obiskom prisoten sodni uradnik, ali obisk v celoti prepove. Čeprav so obiski lahko omejeni ali sploh niso dovoljeni, bo staršem, ki nimajo skrbništva, še vedno naloženo plačilo preživnine.
V primerih, ko ni ovir za obiskovanje in je razmerje med staršema civilno, lahko starš, ki nima skrbništva, pridobi začasno pooblastilo, ki mu omogoča, da v daljšem obdobju izvaja dejanja v imenu otroka. obisk. Na primer, pravni dokument te vrste bi staršu, ki nima skrbništva, omogočil, da dovoli nujno medicinsko pomoč za otroka, namesto da čaka na stik s staršem, ki ima izključno skrbništvo, za njegovo ali njeno privolitev. Staršem, ki nimajo skrbništva in nimajo skupnega skrbništva, bi bilo dobro, če bi pridobili tovrstni dokument, kadar koli otrok preživi daljši čas stran od starša s edino skrbništvom in je v oskrbi starša, ki ni v skrbništvu.