Pomen “pošiljatelj” se je z leti spreminjal. Prvotno izraz, ki se je uporabljal v ladijskem prometu in je bil opredeljen v zakonu admiraliteta, je bil pošiljatelj stranka, ki je pošiljala pošiljko &emdash; to pomeni, da ga dostavi, običajno na ladjo, za prevoz na drugo lokacijo. Prejemnik blaga na oddaljeni lokaciji je bil prejemnik. Danes bi bili ti stranki pošiljatelj in prejemnik, čeprav je izvirne pogoje še vedno mogoče najti v nekaterih formalnih prevoznih pogodbah.
Potreba po razlikovanju je jasna. Pri neposredni prodaji ni opaznega časovnega zamika med lastništvom. To pomeni, da takoj, ko je opravljeno plačilo, prodajalec izroči blago kupcu, ki ga nato prevzame v posest. Pri prodaji na dolge razdalje pa je bila predvsem v predindustrijskih okoliščinah prodaja blaga na dolge razdalje pomemben sestavni del gospodarstva. Vendar pa je med trenutkom, ko je blago zapustilo last prodajalca in prešlo v last kupca, minilo precejšnje obdobje, v katerem se je lahko zgodilo kar koli. Pošiljatelj bi blago dostavil prevozniku, ki bi ga odpeljal na oddaljeno lokacijo za dostavo prejemniku, ki bi običajno plačal pošiljatelju za blago, pošiljatelj pa bi nato izvršil plačilo pošiljatelju.
Vsako pošiljko blaga je torej spremljala pravna pogodba, v kateri so bile identificirane osebe in stranke, medsebojni odnos strank in blaga ter plačilni pogoji. Pošiljatelji so običajno obdržali lastninsko pravico na blagu, dokler ga ne dostavijo prejemnikom, in bi poskrbeli za zavarovalno kritje, če blago ne bi prispelo na cilj, kot je bilo pričakovano.
Še vedno obstaja časovni zamik med dostavo blaga prevozniku in njegovo dostavo prejemniku, zaradi česar je treba ohraniti razlikovanje med strankama. Za razliko od dni, ko je čezatlantska komunikacija trajala tako dolgo kot čezatlantski transport, pa je plačilo po prejemu običajno mogoče izvesti takoj z uporabo akreditivov.
V sodobnem času, zlasti v Združenih državah, je pošiljatelj oseba, ki dostavi blago &emdash; običajno rabljen &emdash; drugi stranki za prodajo, običajno z znatnim popustom od njihove prvotne maloprodajne cene. Pošiljatelj se plača šele po opravljeni prodaji, in sicer v dogovorjenem odstotku od prodajne cene ali pavšalnem znesku. Blago je običajno dovoljeno, da ostane brez stroškov na ogled tri do šest mesecev, nato pa ga mora pošiljatelj odstraniti ali lastninsko pravico prenesti na prodajalca. Komercialno okolje, v katerem se to izvaja, se običajno imenuje konsignacijska trgovina, sam dogovor pa običajno imenujemo konsignacijska prodaja.