Fermentirana živila lahko razvrstimo po vrsti, vključno s pijačami, kot so kombuča, pivo in medica; mlečni izdelki, kot so sir, kefir in jogurt; in potrošni material na osnovi zelenjave, kot so kimchi, kislo zelje in natto. Postopek fermentacije se razlikuje glede na vrsto, vendar na splošno vključuje oksidacijo organskih spojin. Ko je hrana fermentirana, bakterije proizvajajo stranske produkte, kot je mlečna kislina, ki spreminjajo teksturo in okus na različne načine. Uživanje fermentirane hrane predstavlja tveganje za zdravje in koristi.
Pijače so nekatere od najzgodnejših vrst fermentiranih živil, ki jih proizvajajo ljudje. Vino, pivo in medica so vse fermentirane pijače. Kvas pretvori glukozo v alkohol in ogljikov dioksid. Pivo je narejeno iz ječmena, hmelja in kvasa. Jabolčnik je fermentiran jabolčni sok, vino je narejeno iz grozdja in drugega sadja, medica pa je na osnovi medu.
Kombucha je fermentiran čaj, ki ga je mogoče aromatizirati s sadnimi sokovi in ga pripraviti doma ali kupiti komercialno. Množica bakterij in kvasovk, imenovana goba ali SCOBY (simbiotična kultura bakterij in kvasovk), tvori kulturo kombuče. Čaju se doda sladkor in SCOBY se z njim prehranjuje in proizvaja različne kisline.
Fermentirani mlečni izdelki se imenujejo tudi kultivirana mlečna ali mlečna hrana in vključujejo izdelke, fermentirane z mlečnokislinskimi bakterijami. Sir je trden fermentiran mlečni izdelek, fermentiran z različnimi plesni in bakterijami, odvisno od vrste. Jogurt je bakterijska fermentacija mleka, ki proizvaja mlečno kislino, ki ustvari značilno teksturo. Kefir, narejen iz kefirjevih zrn, je pogosto narejen iz mleka sesalcev in sojinega mleka, lahko pa tudi iz sadnih sokov.
Kimči, kislo zelje in kisle kumarice so široko uživana fermentirana zelenjava. Kimchi je korejska začimba ali priloga iz fermentiranega zelja in začimb, ki se po regijah razlikujejo. Kislo zelje je nasekljano zelje, ki ga fermentirajo mlečnokislinske bakterije, ki mu daje kiselkast okus. Natto ali soja, fermentirana s senenim ali travnatim bacilom, je zajtrk, ki ga na Japonskem tradicionalno uživajo z rižem. Vložene kumare kot tudi drugo vloženo zelenjavo običajno vložimo v kis ali slanico in nato fermentiramo z laktofermentacijo.
Ribe in meso lahko tudi fermentiramo. Fermentirane mlete kozice so pogosta sestavina jugovzhodne Azije, tako kot ribja omaka, fermentirana omaka, pridobljena iz rib. Nekateri suhomesnati izdelki, vključno s feferoni, vključujejo fermentacijo, ker proces zmanjša vlago in ovira rast bakterij, ki lahko pokvarijo meso.
Verjame se, da uživanje fermentirane hrane zagotavlja nekatere pomembne zdravstvene koristi, čeprav nekatere trditve niso bile dobro raziskane. Glavna korist, povezana z večino fermentiranih živil, je izboljšana prebava, ker ti izdelki vsebujejo acidofilne bakterije. Povečanje te črevesne flore je povezano z bolj odpornim imunskim sistemom. Fermentacija tudi biološko obogati hrano s povečanjem beljakovin, vitaminov ter esencialnih maščob in aminokislin.
Pri uživanju fermentirane hrane obstaja nekaj tveganj, vključno z možnostjo okužbe z botulizmom. Čeprav je redko, lahko kontaminirana domača konzervirana in fermentirana hrana povzroči botulizem. Ustrezne metode priprave in fermentacija pri hladni temperaturi pod 37 stopinj Fahrenheita (2.77 stopinj Celzija) bodo odvrnile rast bakterij botulizma. Visoke temperature uničijo toksin botulizma, zato, če obstaja dvom o varnosti fermentiranega živilskega izdelka, lahko zagotovite varnost približno 10 minut kuhanja.