Različne politike poštene uporabe običajno določijo države, ki vzpostavljajo in spoštujejo zakone o avtorskih pravicah. Poštena uporaba je uradno priznana le v nekaj državah, čeprav imajo nekatere druge države podobne politike, ki se imenujejo »pošteno ravnanje«. Ti pravilniki se na splošno nanašajo na načine, na katere se delo, ki je zaščiteno z avtorskimi pravicami, lahko uporablja brez dovoljenja lastnika avtorskih pravic. Takšna uporaba je pogosto tvegana, saj je ločitev med pošteno uporabo in kršitvijo avtorskih pravic lahko precej v redu in jo je v kakršnem koli strogem smislu težko vzpostaviti.
Politike poštene uporabe običajno določajo zakoni ali pravne odločitve države v povezavi z zakonodajo o avtorskih pravicah te države. Od leta 2011 sta uradno politiko poštene uporabe vzpostavili le ZDA in Izrael, čeprav so nekatere države, kot je Kanada, vzpostavile podobne politike »poštenega ravnanja«. Politika poštene uporabe ZDA v bistvu dovoljuje uporabo avtorsko zaščitenega gradiva brez dovoljenja lastnika avtorskih pravic v določenih strogih nastavitvah in namenih. Te politike so namerno nejasne in pogosto se pojavijo primeri nesoglasij glede poštene uporabe, ki vodijo do sodnih postopkov, v katerih je treba sprejeti odločitev glede uporabe avtorsko zaščitenega dela.
Način delovanja politike poštene uporabe v ZDA je tesno povezan z zakonodajo o avtorskih pravicah. V ZDA je v trenutku, ko je umetniško delo ali ustvarjalni izdelek ustvarjeno, oseba, ki ga je ustvarila, lastnik avtorskih pravic zanj. Vsakdo drug, ki želi reproducirati ali uporabiti to delo, mora za to pridobiti dovoljenje lastnika avtorskih pravic. Politike poštene uporabe pa zagotavljajo veliko izjemo od tega pravila, saj lahko delo v določenih okoliščinah uporabljajo drugi brez dovoljenja.
Te politike poštene uporabe običajno vključujejo določitev štirih osnovnih komponent uporabe avtorsko zaščitenega predmeta: namen uporabe, narava dela, količina uporabljenega dela in učinek uporabe na vrednost izdelka. delo. Medtem ko splošne smernice običajno dovoljujejo, da se majhen del dela uporabi za kritične ali izobraževalne namene, ni trdih smernic o tem, kateri del se lahko uporablja in kaj predstavlja kritično delo. Podobno politike poštene uporabe pogosto dovoljujejo uporabo intelektualne lastnine zaradi parodije, vendar je natančna definicija parodije lahko odprta za razlago. Izraelski zakoni o pošteni uporabi sledijo podobni strukturi in obravnavajo podobne komponente v zvezi s pošteno uporabo.