Očividec je nekdo, ki je neposredno priča zločinu z enim ali več čutili. Kljub očesnemu poudarku izraza ni nujno, da je očividec nekdo, ki je bil vizualno priča zločinu, ampak je lahko nekdo, ki je slišal dogodek ali uporabil druga čutila, da bi se neposredno zavedal dogodka. Na ta način je lahko slepa priča, ki je slišala glas storilca kaznivega dejanja, bolj dragocena od videne priče, ki je videla zločin, ki ga izvajajo ljudje z maskami. Očividec se običajno šteje za dragoceno premoženje za policiste, ki poskušajo razrešiti kaznivo dejanje, in za tožilce, ki želijo obsoditi tiste, ki so že bili aretirani.
Poročilo očividca lahko pogosto pomaga policistom ugotoviti morebitne osumljence ali bolje razumeti kraj zločina. Tovrstno pričo je pogosto mogoče pripeljati, da pomaga prepoznati prijete osumljence v policijski vrsti ali pregledati knjige s fotografijami prejšnjih storilcev kaznivih dejanj, ki so podobne opisu priče. Za ustvarjanje podobe osumljenca lahko uporabimo tudi očividca z uporabo policijskega skicirca, ki na podlagi opisa priče ustvari sliko osumljenca.
Medtem ko lahko ena sama priča preiskovalcem zagotovi pomembne in koristne podrobnosti ali opise, lahko več prič pogosto zagotovi boljše in bolj resnično razumevanje tega, kar se je zgodilo. Policisti lahko vzamejo več ločenih izjav in jih primerjajo za podobne ali različne podrobnosti v pripovedih prič kaznivega dejanja. To je še posebej koristno, če je bil dogodek še posebej travmatičen ali intenziven, natančen spomin na zločin pa je lahko za pričo težji.
Takšne pomanjkljivosti v pričanju očividcev so eden najmočnejših argumentov proti prevelikemu poudarku na poročilih prič. Čeprav se lahko poročila na začetku zdijo koristna, ljudje niso popolni dejanski zapisovalci dogodkov. Spomini so lahko izkrivljeni ali pomanjkljivi, ljudje lahko lažejo iz občutka zlonamernosti ali nevednosti, drugi dejavniki pa lahko vplivajo na dojemanje osebe o dogodku. Psihološke študije o zanesljivosti očividcev so pokazale, da stvari, kot je osredotočenost orožja, kjer je oseba ogrožena z orožjem in se podrobnosti, ki niso orožje samo, niso tako jasno zapomnjene, lahko negativno vplivajo na sposobnost osebe, da se spomni informacij. Preveč zanašanja na spomin očividca je včasih pripeljalo do tega, da so bili napačno identificirani osumljenci in nedolžni ljudje obtoženi ali obsojeni kaznivega dejanja.