Mediacija v zvezi s skrbništvom otrok je dejanje srečanja z neodvisnim mediatorjem za pogajanja o pogojih skrbništva nad otrokom v primeru družinskega prava. Pogosto gre za brezplačno storitev, ki jo zagotavlja sodišče. Mediatorja imenuje sodišče in nima lastnih interesov v nobeni stranki v zadevi. Mediatorji, ki jih imenuje sodišče, so usposobljeni strokovnjaki za družinsko pravo in pogajanja.
Končni cilj mediacije v zvezi s skrbništvom otrok je zmanjšati stopnjo sovražnosti med staršema, da se lahko sestavi ustrezen sporazum o skrbništvu nad otrokom. Sporazum običajno gre skozi več krogov, preden se oba starša zavežeta k podpisu. Mediacija je pogosto načrtovana vsaj šest tednov pred sodno obravnavo, da se vsem strankam zagotovi dovolj časa za sestanek in pregled sporazuma.
Natančen protokol, ki je vključen v mediacijo v zvezi s skrbništvom otrok, se zelo razlikuje od primera do primera. Na splošno se bosta oba starša vsaj enkrat srečala z mediatorjem ločeno, da se pogovorita o domačem, poklicnem življenju in ciljih za prihodnost v zvezi z otrokom. Če mediatorka potrebuje več informacij ali meni, da bi to koristilo njeni odločitvi, se bo zahteval sestanek z zadevnim otrokom. Poučevanje otroka pred srečanjem z mediatorjem je kršitev zakona in se lahko negativno odrazi na starša kršitelja, če ga odkrijejo.
Občasno bo družinski mediator od staršev zahteval, da izpolnijo posebne zahteve, preden se lahko da priporočilo sodišču. Pogoste zahteve vključujejo opravljanje psihiatričnih ocen, upoštevanje kazenskih pregledov in predložitev mediatorja dokazil o trditvah. Čeprav so te vrste zahtev običajno rezervirane za fazo vrednotenja primera skrbništva, ni nič nenavadnega, da bi jih imeli v mediaciji. Vsi dokumenti, posredovani mediatorju, morajo biti ustrezno vročeni vsem strankam, preden se lahko obravnavajo.
Če je mediacija v zvezi s skrbništvom otrok neuspešna, bo mediator sodišču priporočil, naj vse vpletene strani opravijo presojo, ki jo odredi sodišče. To je veliko intenzivnejša preiskava družinskega življenja, ki vključuje opazovanje otroka na domu ali na sodišču z obema staršema, pa tudi intervjuje z družinskimi člani, sosedi, šolskimi upravitelji in vsemi drugimi, za katere sodišče meni, da so lahko dragoceni. Za ocenjevanje se plača taksa, ki se plača sodišču.
Obstajajo določene situacije, ko posredovanje pri skrbništvu nad otroki morda ni najboljša možnost. Sem spadajo primeri, ki vključujejo nasilje v družini ali zlorabo otrok, pa tudi primere, pri katerih je zloraba snovi pomemben dejavnik. Stopnja uspeha v tovrstnih situacijah je pogosto nizka in vse strani imajo lahko več koristi, če nadaljujejo neposredno na fazo ocenjevanja.