S pravnega vidika bo odločitev o tem, kdaj preneha preživnina otroka, odvisna od tega, ali obstaja pravni dogovor med staršema, ali pa bo, če sporazuma ni, odločilo pravo pristojnosti. Zakoni o podpori mladoletnim otrokom se po svetu zelo razlikujejo. V Združenih državah bodo pogoji ločitvene odločbe ali odredbe o preživnini narekovali, kdaj preneha preživnina za otroka. Državna zakonodaja bo prevladala, če se stranki ne dogovorita o nadaljevanju podpore za daljše časovno obdobje. Emancipacija otroka je še en način, na katerega se lahko konča preživnina.
V Združenih državah se preživnina odredi, ko starši vložijo zahtevo za pravno ločitev ali ločitev ali na podlagi prošnje skrbniškega starša, če starša v času rojstva otroka nista bila poročena. Ne glede na to, ali sta bila starša poročena ali ne, je starš brez skrbništva dolžan preživljati otroka. Ko se otrok rodi izven zakonske zveze, mora biti očetovstvo pred začetkom preživninske obveznosti pravno dokazano. V večini držav lahko očetovstvo ugotovita tako, da oba starša podpišeta izjavo o očetovstvu ali tako, da kateri koli od staršev vloži peticijo za ugotovitev očetovstva pri ustreznem sodišču.
Ko starši otroka vložijo zahtevo za ločitev ali ločitev, bo treba preživnino obravnavati v sporazumu o ločitvi ali ločitvi. Ko se stranki sporazumno dogovorita, se pogoji sporazuma predložijo sodišču in, ko jih sodišče sprejme, postanejo sklepi sodišča. V nekaterih primerih se lahko stranki dogovorita, da bosta preživnino nadaljevali po polnoletnosti – 18 v večini držav – zlasti če je otrok vpisan v višješolsko ustanovo. Zahteva, da je otrok vpisan na fakulteto, je pravzaprav pogosto odločilni dejavnik, ki odloča o prenehanju preživnine.
Če stranki nista bili poročeni ali so pogoji ločitvene odločbe ostali odprti, ko preživnina preneha, potem bodo zakoni države, v kateri otrok prebiva, določili, kdaj preneha preživnina. V večini držav obveznost plačevanja preživnine preneha, ko otrok dopolni polnoletnost. V nekaterih primerih bo zakon predvideval, da otrok dopolni 18 let, ko je še v srednji šoli, in bo zahteval podporo, dokler otrok ne konča srednje šole.
Emancipacija je še en način za prenehanje obveznosti plačila preživnine. Emancipacija je pravni postopek, s katerim posameznik, ki je mlajši od polnoletnosti, zaprosi sodišče, da pridobi pravno ugotovitev, da je posameznik zdaj polnoleten v skladu z zakonom. Kot del odločitve o odobritvi emancipacije mora vlagatelj običajno sodišču pokazati, da se lahko preživlja sam. Posledično bo starš, ki je plačeval preživnino za otroka, oproščen obveznosti, če se ugodi prošnji za emancipacijo.