Sodišče skupnosti je alternativni sodni sistem, ki je bil zasnovan v devetdesetih letih prejšnjega stoletja kot partnerstvo med zasebnimi organizacijami ter državnimi in lokalnimi oddelki za kazenski pregon in pravosodje. Na skupnostnem sodišču so obtoženci, obtoženi manjših kaznivih dejanj, kot so hudodelstvo, javno pijančevanje ali vandalizem, namesto zapora in denarnih kazni prejeli dolžnosti družbeno koristnega dela. Obsojenim je omogočen tudi dostop do pomoči pri zlorabi substanc in osebja za duševno zdravje. Sodišče Skupnosti je usmerjeno v izboljšanje kakovosti življenja v soseskah z zagotavljanjem hitre pravice, ki pomaga skupnosti, in poskuša preprečiti kriminal tako, da obsojenim obtožencem pomaga najti pomoč in orodja za zakonito prihodnost.
Prvo sodobno občinsko sodišče, Midtown Community Court, je bilo ustanovljeno v New Yorku leta 1993 kot rezultat partnerstva med newyorškim pravosodnim sistemom in možganskim centrom, imenovanim Center za inovacije na sodišču. Midtown Community Court obravnava sosesko Times Square na Manhattnu, območje, ki je že dolgo znano po visoki stopnji kriminala z veliko ravnjo prostitucije, trgovanja z drogami in vandalizma. Številni od teh zločinov nizke stopnje povzročijo denarno kazen ali nekaj dni zapora po tradicionalnem sistemu, vendar je ustanovitev Midtowna ustvarila alternativno rešitev, katere cilj je zmanjšati temeljne vzroke kriminala v soseščini in izboljšati skupnost z naročenim družbenokoristnim delom. .
Z uspešno integracijo Midtowna v večji sodni sistem v New Yorku so sodišča skupnosti kmalu začela pridobivati popularnost v ZDA in nekaterih delih preostalega sveta. Nastala sodišča imajo enake cilje kot izvirnik, vendar imajo mnoga svoja pravila, ki jih pripravljajo sodni uradniki in osebje kazenskega pregona. V Portlandu v Oregonu je na primer obtožencem dovoljen dostop do sodišča skupnosti le, če se strinjajo, da priznajo krivdo. Po opravljenem zahtevanem družbenokoristnem delu se lahko njihova obsodba izbriše iz evidence, da se nekdanjemu storilcu ne da na čisto list.
Sodišča Skupnosti ne poskušajo spodkopati tradicionalnih pravosodnih programov, temveč poskušajo sodelovati s sodnimi sistemi, da bi namenili več pozornosti zadevam, ki bi lahko padle pod radar obsežnejšega sodnega sistema. Na sodišču, ki se ukvarja z umori, hudimi kaznivimi dejanji velikega obsega in drugimi izjemno pomembnimi kaznivimi dejanji, skrbno ravnanje s prestopniki nižje ravni razumljivo ni najvišja prioriteta. Z ustvarjanjem alternativnega sistema, ki se ukvarja samo s kriminalom na nizki ravni, sodišča skupnosti pomagajo pri boju proti kriminalnim težavam v soseskah na osnovni ravni.