Politična filozofija vsebuje dve široki disciplini: politiko in filozofijo. Medtem ko bi politiko na splošno lahko razumeli kot proces formalnega odločanja, je filozofija sestavljena iz znanja in vrednot, ki dajejo informacije pri reševanju problemov in odločanju. Pogoste teme, ki jih zanima politična filozofija, vključujejo funkcijo vlade, razvoj pravnega kodeksa za pravosodje in vprašanja človekovih pravic, kot je svoboda. Zahodna politična filozofija je poseben pristop k tem vprašanjem, ki so ga v veliki meri oblikovali filozofi, kot sta Platon in Aristotel. Zgodovinski vplivi, kot so Rimsko cesarstvo, obdobje renesanse ter različne kulturne in regionalne revolucije, so prav tako pomagale utrditi številna zahodna filozofska načela politike, kot so demokracija, človekove pravice in pravna država.
Za pojem Zahod ni natančne opredelitve, vendar mnogi posamezniki menijo, da so Zahodna Evropa in regije, na katere te kulture v veliki meri vplivale, zahodne. Tako zahodna politična filozofija zajema regije od Francije do Združenih držav. Mnoge značilnosti te politične filozofije izvirajo iz antične Grčije, kjer so filozofi preučevali racionalne, čustvene in etične elemente prepričevanja.
Skozi zgodovino so se pojavile številne oblike vladanja in te vlade običajno bodisi zagovarjajo vladavino, ki jo narekuje duhovna božanska pravica, ali vodstvo, osredotočeno na ohranjanje družbene enotnosti. Nekatere regije imajo dolgo tradicijo z omejeno vlado, kot so enoosebne vladarske diktature in monarhije. Zahodna politična filozofija po drugi strani zagovarja bolj demokratične sisteme, kjer državljani regije običajno izvolijo posameznike, da zastopajo njihove interese. V idealnem primeru bi v zahodnem sistemu več različnih posameznikov tekmovalo na poštenih in pravičnih volitvah. Kot druga značilnost demokracije bi posameznik ali skupina, ki prejme večino podpore državljanstva, potem prevzela vodilno vlogo.
Poudarek na pravičnosti in pravičnosti poudarja še en ključni vidik zahodne politične filozofije: zagovarjanje človekovih pravic. Zahodne filozofije običajno trdijo, da svobodo in svobodo zelo cenijo, zato so politike pogosto oblikovane s temi premisleki v mislih. Takšen filozofski pogled lahko okrepi podporo ukrepom, ki segajo od sprejemanja zakonov o enakosti do podpore regionalnim revolucijam. Medtem ko zahodne vlade pogosto delujejo po večinski miselnosti, poskušajo tudi uravnotežiti zaščito za mnenja in prepričanja manjšin.
Praktikanti zahodne politične filozofije morajo prav tako pretehtati prepričanje v nekatere naravne človekove pravice, kot je svoboda, s potrebo po izvajanju omejitev vedenja državljanstva. Različni pravni sistemi po svetu obravnavajo te pomisleke. V zahodno usmerjeni pravni državi je vlada odgovorna za razvoj določenih pravnih standardov, ki jih podpirajo njeni ljudje. Kršitelji teh zakonov so upravičeni do nekega pravnega postopka, kot je sodni postopek. Tako je v tej politični filozofiji ključnega pomena vzpostavitev enotnega, a prilagodljivega kodeksa ravnanja in zagotavljanje poštenega sodnega sistema potencialnim storilcem kaznivih dejanj.
Politične filozofije lahko informirajo tudi druge institucije, kot je ekonomija. Na primer, zahodna politična filozofija bo pogosto dopolnjevala kapitalizem. Nekatere primarne značilnosti kapitalizma vključujejo zasebno lastništvo blaga, konkurenčne trge izdelkov in dobičke, ki izhajajo iz sistemov dela, ki jih vodijo zaposleni, ter verig ponudbe in povpraševanja. Poleg tega je prosta trgovina med regijami pomembna značilnost številnih zahodnih gospodarskih sistemov.