Beseda »pokoren« se uporablja za opis nekoga, ki si skoraj patetično želi slediti, ubogati in služiti. Pogosto se uporablja na pejorativen način, kar namiguje, da ima nekdo precej suženjska nagnjenja, ki so neprijetna in včasih sramotna. Večina ljudi se trudi, da bi se izognila ubogljivosti in išče načine za izražanje skladnosti, ki so bolj subtilni in manj intenzivni od ubogljivosti, čeprav se v nekaterih kulturah ta hlapčevski odnos šteje za družbeno sprejemljiv.
Ta beseda izhaja iz latinščine ob, kar pomeni »do«, in sequi, »slediti«, tako da beseda dobesedno pomeni »slediti«. Zdi se, da je ta izraz v angleščino prišel okoli leta 1300 in se je sprva nanašal na vestno služenje. Zgodnja inkarnacija besede je bila običajno uporabljena na hvaležen način, pri čemer so hvalili ljudi, ki so takoj služili. V 1500-ih pa je ta beseda dobila svoj sodoben pomen pobožnosti in podlihtanja, danes pa ima izrazito negativne konotacije.
Mnogi ljudje povezujejo pretirano laskanje, laskanje in lizanje škornja z moderno pobožnostjo. Posledica tega je, da se nekdo ponižuje, da bi ugajal nekomu drugemu, v mnogih kulturah pa se na ljudi, ki tolerirajo ponižno vedenje, gledajo tudi negativno. Nekdo, ki je ubogljiv, namesto da bi bil preprosto vljuden, podrejen in z veseljem služi, prestopi mejo in pokaže vedenje, ki je lahko po svoji intenzivnosti neokusno.
V nekaterih poklicih je lahko ponižujoče vedenje zelo pogosto. Nekaterim natakarjem, na primer, očitajo, da so poslušni, zato je iskanje ravnovesja med poslušnostjo in preprostim zagotavljanjem pozorne storitve lahko izziv za mnoge ljudi v storitveni industriji. Za delavce v storitveni panogi je del težave v tem, da imajo različni ljudje različne osebne pragove za poslušnost; eno osebo lahko na primer moti natakar, ki nenehno preverja pijačo za mizo, medtem ko bi nekdo drug to gesto cenil.
Če nekdo namiguje, da je vaše vedenje ponižno, boste morda želeli preučiti, kako se obnašate, zlasti v bližini nadrejenih, kot so šefi. Če ste zmedeni glede tega, zakaj je bila oznaka uporabljena za vas, boste morda želeli vprašati za konkretne primere, še posebej, če živite ali delate v neznani kulturi, saj imajo različne družbe svoje različice poslušnosti in svoje ravni toleranca do tega.