Učna krivulja je koncept, ki se uporablja za merjenje, kako hitro je mogoče obvladati veščino. Običajno prikazan kot preprost graf, pogosto prikazuje kombinacijo časa, ki je potreben za učenje nove ideje ali nabora spretnosti, skupaj s hitrostjo, s katero se doseže mojstrstvo. Krivulje učenja se pogosto uporabljajo za merjenje napredka posameznika glede na povprečje.
Nemški psiholog Hermann Ebbinghaus je ta izraz skoval med svojim raziskovanjem spomina in pomnjenja v poznem 19. stoletju. V svojem delu iz leta 1885 Memory: A Contribution to Experimental Psychology je Ebbinghaus opisal svoje ugotovitve tako glede krivulje učenja ali hitrosti pridobivanja znanja kot tudi krivulje pozabljanja, povezanega grafa, ki meri, kako hitro se zapomnjene informacije izgubijo. Njegova knjiga velja za prelomno delo na tem področju in je hitro privedla do priljubljenosti uporabe teh krivulj kot sredstva za merjenje napredka.
Koncept je nekoliko zmeden v terminologiji, tudi za strokovnjake. Na primer, strma krivulja pomeni dva zelo različna grafa. Nekateri verjamejo, da to pomeni, da je v zgodnjih fazah veliko pridobitev znanja, ki je prikazano na običajnem grafu kot strm naklon na začetku, ki se postopoma zoži. Šah, na primer, bi lahko veljal za igro s strmo krivuljo, saj čeprav so pravila preprosta in se jih hitro naučimo, lahko obvladovanje igre traja leta. Izraz se včasih uporablja tudi za opis posebej težke ali naporne veščine za učenje, saj je po strmih pobočjih verjetno težje plezati.
Ravne ali postopne krivulje učenja se bolj splošno razumejo kot koncept. Na ravni krivulji se stopnja pridobljenega znanja počasi razporeja skozi čas, zato je stopnja na splošno enaka. Subjekti potrebujejo veliko časa, da se popolnoma obvladajo, vendar jim zagotovijo dovolj časa, da resnično vtisnejo postopke ali komponente spretnosti v možgane. Pogosto se jih je zelo težko naučiti, saj ne zagotavljajo nagrad hitrega in uporabnega znanja.
Ljudje se morajo spomniti, da ti grafi prikazujejo povprečno stopnjo znanja, pridobljenega skozi čas. Ker imajo različni ljudje različno ozadje ali sposobnosti, se lahko nekateri učijo bistveno hitreje ali počasneje kot drugi. Stalno neuspeh pri doseganju ciljev ali kontrolnih točk, določenih z učnimi krivuljami, pa lahko kaže na težavo, kot je na primer učna motnja ali preprosto nerazumevanje osnov predmeta. V tem primeru je morda vredno poskusiti odpraviti težavo s popravnim mentorstvom pri predmetu. Če mentorstvo ne pomaga izboljšati študentove stopnje učenja, se bo morda želel testirati za učne težave, kot je disleksija, ki lahko ovira posameznikovo sposobnost, da sledi krivulji.