Glavni stavek je celotna jezikovna enota, ki izraža popolno idejo, vsebuje subjekt in predikat, ki zagotavlja dodatne informacije o njem. Večina popolnih stavkov je večjih in jih je mogoče analizirati in razčleniti s pomočjo diagramiranja strukture in slovnice, ki se uporablja v njih. Glavni stavek je lahko tako preprost, kot je »Mačka je hitro tekla«, ki vsebuje subjekt in predikat, ali bolj zapleten izraz, kot je »Človek je hodil počasi, omahnil iz avtomobila in se hitro usedel poleg podrtega drevesa«. Nasprotno pa manjši stavek ne vsebuje tako subjekta kot predikata in ga ni mogoče zlahka analizirati z diagramiranjem.
Glavna razlika med manjšim in večjim stavkom je, kako popolnoma izraža idejo z vključitvijo vsakega zahtevanega elementa. Ko se večina ljudi sklicuje na »popoln stavek«, označuje tistega, ki je pomemben. Sestavljen je iz dveh elementov: subjekta, o katerem govori stavek, in predikata, ki zagotavlja dodatne informacije. Ti dve komponenti ustvarita popolno idejo v glavnem stavku, ki ga je mogoče nato analizirati in razčleniti s pomočjo diagrama stavkov, da se določijo slovnični deli, uporabljeni pri njegovi konstrukciji.
Na primer, v kratkem večjem stavku »Mačka je siva« je predmet, ki je sestavljen iz samostalniške fraze »mačka«. Ta samostalniška besedna zveza je sestavljena iz determinatorja v obliki določenega člena, »the« in samostalnika »mačka«. Preostali del glavnega stavka, “je siv” je predikat in zagotavlja opis subjekta. “Je” v tem primeru deluje kot povezovalni glagol in povezuje subjekt s pohvalo subjekta, ki je pridevnik “siv”.
Ko je to analizo mogoče izvesti, je to velik stavek, saj vsebuje vse potrebne elemente. Bolj zapleten primer bi bil stavek, kot je: “Moški je vrgel žogo svojemu sinu, ta pa jo je ujel med padcem.” Ta še vedno vsebuje subjekt, ki je »človek«, vse ostalo v njem pa je predikat. V tem primeru je predikat precej bolj zapleten in vključuje odvisno klavzulo, ki zahteva, da je preostanek stavka smiseln, »kdo ga je ujel pri padcu«.
Manjši stavek pa ne vsebuje subjekta in predikata, ampak vseeno izraža popolno idejo. Te vrste stavkov pogosto najdemo v običajnih izrazih. Ponavljajoča uporaba določene fraze ji pogosto daje pomen, ki drugim omogoča, da razumejo, kaj je povedano, tudi če se stavek sam po sebi ne zdi popoln.
Primer tega je besedna zveza, kot je »Več, bolj veselo«, v kateri ni naveden noben poseben predmet in je brez konteksta v bistvu nesmiseln. Te vrste manjšega stavka ni mogoče diagramirati, ker nima večjih elementov, ki jih ta niti ne namiguje. Pozdravi in druge vrste izrazov so pogosto manjše, vključno s »Pozdravljeni« in »Adijo«, kot popolni stavki.