Vodilne besede so nekaj najbolj uporabnih orodij pri krmarjenju po slovarju. Najdemo jih tudi v stvareh, kot so kazala, telefonski imeniki ali referenčni priročniki, lahko pomagajo zožiti iskanje, tako da lahko ljudje ugotovijo, ali so na pravi strani ali morajo napredovati naprej ali nazaj. Te odločitve resnično pospešijo iskanje, in čeprav se mnogi ljudje zdaj zanašajo na stvari, kot je internet, za definicije, lahko pride dan, ko bo elektrika izpadla ali ko bodo morali ljudje vzeti v roke referenčno knjigo iz drugih razlogov. Na srečo se še vedno uporabljajo vodilne besede, ki olajšajo ta postopek.
Zelo preprosta definicija vodilnih besed je, da navajajo prvo besedo na strani in zadnjo besedo na strani. Včasih je ureditev nekoliko drugačna. Odprti slovar bi lahko imel besedo, napisano krepko na levi strani, in eno napisano krepko v desnem kotu desne strani. To bi pomenilo, da je bila desna stran zadnja beseda na dveh slovarskih straneh.
Veliko slovarjev uporablja nekoliko drugačno prakso. Na vsaki strani navajata dve besedi, ki sta lahko ločeni s piko ali vezajem, te besede pa so običajno krepke. Včasih so besede ločene po celotni strani in v zgornjem levem kotu zgoraj desno bo ena krepka beseda. Ne glede na to, kako urejeno je, ko sta na strani dve besedi, je prva beseda prva definicija na vrhu te strani, druga beseda pa je definicijska beseda na samem dnu te strani. Morda bi bilo koristno, če si zapomnite naslednje:
Prva beseda je enaka prvemu seznamu in definiciji, zadnja beseda pa je enaka zadnjemu seznamu in definiciji.
Ko je slovar odprt na sredini, lahko ljudje preberejo štiri besede na dveh straneh in to jim lahko takoj pomaga pri odločitvi, ali bodo na teh dveh straneh našli definicijo, ki jo potrebujejo. Morda bo treba prebrati samo prvo besedo na prvi strani in zadnjo besedo na drugi strani, čeprav bodo včasih ljudje prišli na pravo stran in bodo morali iskati na sredini.
Poleg slovarskih vodnikov imajo številni večji slovarji nekaj uporabnih orodij za hitro iskanje besede. Številne od teh referenčnih knjig imajo zavihke ali zavihke s palcem, ki navajajo črke abecede. To pomaga ljudem, da odprejo abecedni razdelek, ki ga potrebujejo.
Ker obstaja takšen trend k stvarem, kot je iskanje po internetu, manj ljudi morda pozna vodilne besede. Vendar pa je vedno dobro vedeti, kako jih uporabljati in izpopolniti spretnosti abecede. Če tega predmeta ne poučujejo v šoli, se lahko mlade bralce naučimo tega doma z dobrim slovarjem. Enostavno je sestaviti igre, v katerih lahko starši prosijo otroke, naj poiščejo besedo in preberejo definicijo. Če izberete nekaj neumnih besed, je to lahko zelo zabavno in se nauči pomembne veščine, ki je morda še zelo uporabna.