Najbolj znana od vseh dram so po mnenju nekaterih strokovnjakov tragedije Williama Shakespeara. Te igre so bile napisane skozi vso njegovo kariero, začenši z dvema njegovima najzgodnejšima dramama, Tit Andronik in Romeo in Julija. Med letoma 1600-1607, obdobjem, ki je sovpadalo s koncem bleščeče elizabetanske dobe in vzponom Stuartove monarhije, je Shakespeare napisal še sedem tragičnih del: Hamleta, Otella, Macbetha, Kralja Leara, Antonija in Kleopatra, Timona Atenskega in Troil in Kresida.
Shakespearove tragedije lahko razdelimo v dve različni skupini. Ljubezen ali »srce« tragedije Romea in Julije, Antonija in Kleopatre ter Otella vključuje par zaljubljencev, ki sta ga raztrgala usoda in družba. V teh treh igrah glavni junaki niso gospodarji lastne usode, ampak pešaki, ki jih vlečejo proti smrti ali trajni ločitvi s silami, ki niso nadzorovane. Othello ter Troilus in Cressida nekateri strokovnjaki štejejo za mejne tragedije srca/glave, saj združujejo elemente obeh žanrov.
Preostale tragedije »glave« opredeljuje njihov odnos do teorija dramske tragedije grškega filozofa Aristotela. Imajo usodno pomanjkljivega protagonista, ki je popolnoma sposoben svobodne volje, ki pa na žalost njegove dobre lastnosti premaga ego. Junak Shakespearovih tragedij je vedno soočen s priložnostmi za odrešitev, vendar jih nikoli ne more vzeti pravočasno, kar skoraj vedno vodi v smrt.
Tako Hamlet kot Macbeth se vrtita okoli tem, kdaj in v kakšnih okoliščinah je pravilno prevzeti oblast. Hamlet, ki se sooči z spoznanjem, da je njegov stric kralj izdajalec in morilec, se še vedno ne more prepričati, da bi ukrepal, od samomora do kraljevega umora. Macbeth se popolnoma zaveda, da je kralj Duncan dober človek in kralj, vendar dopušča prerokbo in lastno ambicijo, da ga prepriča, da ubije Duncana in prevzame prestol. Oba lika ignorirata svoje moralne impulze in ubereta pot v lastno smrt.
Ostareli in morda nori kralj se v Kralju Learu poda na povsem drugačno tragično potovanje. V tej igri Lear poda ali izgubi svoj prestol, zemljo, zavetje in celo oblačila, potem ko usodno napačno oceni svojo najmlajšo hčer Cordelio. Kralj Lear pogosto velja za najbolj tragično Shakespearovo tragedijo, saj se Lear na koncu odkupi, le da utrpi smrt Cordelie in sebe.
Najbolj krvava izmed Shakespearovih tragedij je njegova najstarejša, Titus Andronik, za katero se domneva, da je bila napisana v 1590-ih. Tit Andronik vključuje rimskega generala, ki žrtvuje sina poraženega sovražnika. S tem se začne cikel maščevalnih dejanj, ki se konča tako, da ji Titusovi hčerki odrežejo roke in odrežejo jezik, njeni napadalci pa spečejo pito in postrežejo svoji materi. Tit Andronik ni značilen za Shakespearov slog v nobeni drugi igri in ga strokovnjaki pogosto menijo, da je Shakespearov poskus pisanja elizabetinske igre maščevanja, priljubljenega sloga v njegovi mladosti.
Timon Atenski je morda najmanj znana izmed Shakespearovih tragedij. Vključuje grškega mizantropa Timona, ki izgubi ves svoj denar in se odloči za krivdo namesto sebe kriviti mesto. Timon umre v divjini, potem ko je plačal uporniku, da je nadaljeval napad na Atene. Te igre znanstveniki na splošno ne marajo, nekateri pa celo verjamejo, da je morda posledica slabega sodelovanja med Shakespearom in drugim avtorjem.
Shakespearove tragedije imajo običajno več značilnosti. Večina se začne v urejeni družbi in se premika proti kaosu, saj junak dovoli, da mu vladajo njegove pomanjkljivosti. Pogosto se ta kaotična sprememba odraža v naravnem svetu, pri čemer so značilne nevihte in čudne meglice. Najpomembneje je, da v predstavah nastopajo junaki, s katerimi se občinstvo lahko poistoveti in se jim smili. Protagonist Shakespearovih tragedij niso zlobneži ali svetniki, ampak na splošno dobri ljudje, ki jih je uničil lasten ego ali slaba usoda.