Sociologija hrane je mehka znanost, povezana z antropologijo in kmetijstvom, ki preučuje odnos med človeškimi družbami in njihovimi navadami uživanja hrane. Kakšne vrste in količine hrane ljudje jedo in kako je pripravljena ter njihov odnos do nje so lahko opredelitvene značilnosti določene kulture. Odnosi med ljudmi in proizvajalci njihove hrane so pogosto pokazatelji njihove vloge v družbi.
Eno pomembno vprašanje na področju sociologije hrane v 21. stoletju je soobstoj podhranjenosti in debelosti v sodobnem svetu. Ti dve skrajnosti predstavljata pomembne razlike v moči, ki obstajajo tako znotraj posameznih kultur kot po vsem svetu. Odnos ljudi do teh razlik odraža tudi njihove kulturne vrednote. Na primer, v nekaterih družbah na globalnem jugu se debelost obravnava kot znak visokega statusa, saj je debela oseba verjetno dovolj bogata, da si lahko privošči dobro hrano in opravlja ročno delo. V mnogih zahodnih družbah pa debelost velja za sramotno.
Sociologi živilstva poudarjajo, da je hrana, ki jo ljudje uživajo ali so jo pripravljeni jesti, v veliki meri tudi stvar kulturnih vrednot. Hindujci na primer menijo, da so krave svete in zato ne jedo govedine. Čeprav proti temu ni izrecne verske prepovedi, večina zahodnjakov ne bo jedla pasjega mesa. Ta neizrečeni tabu kaže na implicitno razumevanje živali na splošno: nekatere živali so hrana, druge pa so hišni ljubljenčki ali celo člani družine.
K njenemu pomenu v družbi prispevajo tudi okolje, v katerem se hrana uživa. Priljubljeni kenijski pregovor pravi: »Jesti je bratstvo«, kar kaže na pomen v tej kulturi gostoljubja in skupnih obrokov pri oblikovanju in utrjevanju odnosov. Prav tako je družinska večerja ameriške družbe simbol enotnosti družine.
Kdo sodeluje pri skupnih obrokih, je tudi pokazatelj razmerij moči, kar je še eno zanimivo področje sociologije hrane. Družine, ki imajo na primer kuharje ali drugo pomoč pri gospodinjstvu, običajno ne povabijo svoje pomoči, da bi jedli z njimi. Po drugi strani pa lahko drugi delavci, kot so varuške ali au pair, zasedajo sredino med družino in nedružino ter so povabljeni k obroku.