Frikativ je soglasni zvok, ki nastane zaradi trenja ali povečanega zračnega tlaka med dvema ustnima strukturama. Ti lahko vključujejo zobe, jezik, ustnice in nebo. Pravilna produkcija frikativnih zvokov zahteva, da vsaka od teh struktur pride v dovolj tesen stik, da spremeni zvok, ne da bi ga popolnoma ustavila. Ker je za ustvarjanje jasnega, lahko razumljivega zvoka potrebna natančna postavitev vključenih artikulatorjev, otroci ponavadi razvijejo sposobnost frikativnosti pozneje kot drugi zvoki.
Frikativi so sibilni zvoki, ki nastanejo z delnim zožitvijo pretoka zraka med dvema artikulatorjema. Razvrščeni so glede na kraj, kjer se pojavi zožitev, na primer na ustnicah ali dlje v ustih, strukture, ki se uporabljajo za ustvarjanje trenja, in prisotnost ali odsotnost glasu. Prav tako zahtevajo neprekinjen pretok zraka, v nasprotju z zvoki, kot je p, ki ustavijo zrak s proizvodnjo. Nezmožnost ustvarjanja potrebne zožitve ali potrebnega pretoka zraka povzroči opazno popačene zvoke in zmanjšano razumljivost.
Kraj proizvodnje je ključna frikativna značilnost. Vsaka kombinacija artikulatorjev, ki se uporablja za ustvarjanje frikativa, je označena skupaj z zvoki, ki jih proizvajajo. V angleščini so to labiodentalni zvoki f in v, ki se proizvajajo z ustnicami in zobmi; medzobni zvoki, glasni in brezglasni, ki se proizvajajo z jezikom in zobmi; alveolarni s in z, proizvedeni z jezikom in alveolarnim grebenom; ter alveopalatalni zvok sh in končni zvok dz v »sodniku«, ki nastane z jezikom in nebom.
Vsak kraj frikativne produkcije v angleščini ima dva različna zvoka, ki temeljita na glasu. Voiling je vibracija glasilk pri produkciji govora. V mnogih jezikih, vključno z angleščino, je glas ključna razlikovalna značilnost med glasovi govora. Na primer, medzobna zvoka f in v se proizvajata na popolnoma istem mestu, z izjemo glasu.
Produkcija govora je odvisna od koordinacije nadzora dihanja z zelo finimi motoričnimi gibi v ustih in grlu. Frikative so še posebej težke, ker zahtevajo zelo skrbno namestitev artikulatorjev, da ustvarijo popolno količino trenja v zračnem toku. Posledično so frikativi pri majhnih otrocih pogosto slabo artikulirani. Na primer, medzobni zvoki th plus in minus se pogosto razvijejo zelo pozno in se ne štejejo za zapoznele do sedmega leta starosti.