Potovalna fikcija je zvrst kreativnega pisanja, ki se osredotoča na okoliščine nenavadnega okolja. Nastavitev za popotniško leposlovje lahko vpliva na razpoloženje, teme in dejanja zapleta ter zagotovi metaforo ali obsežno podobo za samo zgodbo. V popotni fikciji so lahko tisti, ki potujejo sami, lahko pa je tudi bralec, ki se odpelje na potovanje v eksotično, neznano ali celo fantastično okolje.
Kot žanr so potopisne zgodbe bolj starodavne, kot bi lahko pričakovali. Eden najstarejših del popotniške fikcije, Homerjeva Odiseja, še vedno pogosto velja za enega najboljših. Odiseja, napisana okoli leta 750 pred našim štetjem, je postavila številna pravila za žanr, ki so še vedno v veljavi v sodobnih romanih. Zgodba te starodavne zgodbe spremlja vojnega junaka Odiseja, ki potuje skozi številne čudne dežele, da bi se vrnil domov. Kot v mnogih zgodbah tega žanra, ko se Odisej končno vrne domov, iz svojih dogodivščin nosi novo znanje in moč.
Ena najpogostejših tem v popotniški fikciji je samoodkrivanje; ko glavni lik raziskuje svojo neznano destinacijo, se tudi on/ona podaja na miselno potovanje. Popotniška fikcija je pogosto vzporedna tudi s klasično zgodbo o junakovem potovanju, kjer se mora junak odpraviti iz poznane okolice, prestati težke preizkušnje in se vrniti z dobroto, ki bo pomagala v njegovem običajnem življenju.
Drug osnovni element popotniške fikcije je raziskovanje nove lokacije. V idealnem primeru bo lokacija v zgodbi za bralca nova, kar mu bo omogočilo, da doživi nadomestne počitnice po knjigi. V nekaterih primerih je lokacija tista, ki je bralec ne more obiskati, na primer čas v preteklosti ali izmišljeni planet. Druge zgodbe raziskujejo resnične lokacije, kot so Egipt, Tokio ali delta Mississippija, pri čemer pogosto uporabljajo podrobnosti in lokacije, ki so dejansko točne. Pri potopisnih fikcijah, ki temeljijo na resničnem življenju, ni nič nenavadnega, da avtor obsežno raziskuje ali se tesno seznani z resničnim okoljem zgodbe.
Številni deli potovalne fikcije uporabljajo lokacijo za ustvarjanje teme ali metafore, ki prežema celoten roman. V zgodbi o doživljanju jeseni v Massachusettsu bi lahko obračanje in odpadanje listov uporabili kot metaforo za konec dolgega zakona. V zgodbi o ženski, ki nenehno potuje od mesta do mesta, lahko neprekinjeno potovanje zapleta odraža neskončno iskanje glavnega junaka po miru ali kraju, ki se počuti kot doma. Z uporabo proze za podrobno opisovanje nastavitev in lokacij lahko popotni romanopisec bralca ne le popelje v nov svet, temveč se lahko dotakne globljih, podbesedilnih tem, ki jih čutimo, ne pa eksplicitno zapisanih. V mnogih pogledih je lokacija potovalne zgodbe najpomembnejši lik vseh.