Retorika je prepričljiva komunikacija. To pomeni, da gre za kakršno koli obliko govora ali pisanja, ki je namenjena prepričanju občinstva o določenem stališču in ne zgolj posredovanju informacij. Načela retorike so v starih časih kodificirali Aristotel in drugi grški filozofi. Tem načelom se še vedno držijo sodobni govorci na področju govora in debate. V širšem smislu se lahko retorika nanaša na učinkovito uporabo jezika v kateri koli obliki diskurza.
Izraz “retorika” ima veliko definicij. Najzgodnejše definicije je postavil grški filozof Aristotel v svoji vplivni razpravi o tej temi iz 4. stoletja. Za grško in pozneje rimsko civilizacijo so bila načela prepričljivega govora izjemnega pomena. Zgodnja vladajoča telesa, kot sta atenska skupščina Grčije in rimski senat, so kot rezultat takšnega govora in razprave odločali o kritičnih vprašanjih. Aristotelovo delo na to temo je preživelo propad grške civilizacije in ga od takrat preučujejo raziskovalci te teme, imenovani retoriki.
V bistvu je retorika umetnost. Tisti, ki obvladajo to umetnost, bodo bolj verjetno prepričali poslušalce o svojih stališčih, kakršna koli že so. V ta namen bodo retoriki uporabljali najrazličnejše literarne tehnike, vključno z metaforo, hiperbolo ali alegorijo. Lahko uporabljajo tudi argumentativne tehnike, kot so logika, čustvena manipulacija ali osebni šarm, da pridobijo občinstvo. Aristotel je te zadnje tehnike označil kot logos, patos in etos.
Retorika se pogosto uporablja na številnih področjih človeškega delovanja. Politiki lahko uporabljajo številne retorične tehnike, da premagajo nasprotnike ali zagovarjajo določen namen ali prizadevanje. Pripadniki duhovščine številnih veroizpovedi morajo obvladati retorične veščine, da bodo služili svojim kongregacijam. Odvetniki uporabljajo te iste veščine, da prepričajo porote in sodnike v sodnih dvoranah. Področje oglaševanja slovi po obvladovanju prepričljivih tehnik za prodajo izdelkov in storitev potrošnikom.
Upoštevajte, da v nobenem od teh polj ni nujno, da je posredovano sporočilo resnično, natančno ali koristno. Umetnost retorike se nanaša samo na podajanje informacij, ne pa na njihov notranji kontekst. Dejansko je veliko govorcev skozi zgodovino uporabljalo te tehnike, da bi prepričalo občinstvo, da stori dejanja, ki so bila smrtonosna za njih ali druge. Primeri vključujejo množična morilca Charlesa Mansona in Jima Jonesa ter zloglasnega nacističnega voditelja Adolpha Hitlerja. Retorika je močno orodje in jo je treba kot vsako orodje uporabljati odgovorno.