Satira je šaljiva kritika, ki želi opozoriti na pomanjkljivosti družbenega in kulturnega tkiva določene družbe. Družbena satira se osredotoča na vidike same družbe, vključno s trenutnimi dogodki, prevladujočimi stališči in političnimi institucijami. To ga loči od drugih oblik satire, kot sta špica in parodija, ki se osredotočajo na popularno kulturo in zabavo; nekatera satirična vozila delajo oboje. Družbena satira obstaja že stoletja in izvira iz starih Grkov in Rimljanov. V sodobnem času je še vedno priljubljeno prizorišče družbene kritike.
Socialno satiro so pioniri umetniki klasične antike, kot so grški dramatiki in pesniki rimskega cesarstva. Aristofan je z deli, kot je njegova živahna igra Lysistrata, satiriziral vojno politiko in spolne navade starodavne Grčije. Juvenal, rimski pesnik iz prvega stoletja našega štetja, je napisal verze, kritične do hinavščine in pokvarjenosti njegove kulture. Oba pisatelja sta pri svojem delu uporabljala komedijo, saj bi bila lahko kaznovana, ker sta neposredno kritizirala svoje vlade. Ta tehnika je bila osrednjega pomena za satiro skozi stoletja in vse do danes.
Juvenal je bil tako znan po svoji zagrizeni družbeni satiri, da se za opis podobnih del še danes uporablja fraza »juvenalska satira«. Ko so v srednjem veku in renesansi znova odkrili umetnost starih ljudi, so se drugi pisci kmalu lotili dela juvenalske satire. François Rabelais, ki je pisal v 16. stoletju, se je posmehoval francoski kulturi in družbenim redom s svojimi živahnimi satirami. Drugi družbeni satiriki tistega časa so Geoffrey Chaucer v Angliji in Giovanni Boccaccio v Italiji. Vsak od njih je o svoji družbi imel zajedke za povedati, a jih je vpisal v izmišljene zgodbe, da bi se izognil maščevanju.
18. in 19. stoletje sta bila zlata doba družbene satire. Jonathan Swift, mojster vseh oblik satire in parodije, je postal priljubljen in vpliven pisatelj v Angliji 18. stoletja. Njegovo najbolj znano delo socialne satire je bil esej »Skromen predlog«, ki je namigoval, da se prebivalci Anglije tako malo ukvarjajo s stisko revščine Irske, da bi lahko tudi kanibalizirali irske otroke. Swift je to in svoje bolj zagrizene satire objavil psevdonimno ali anonimno, za vsak slučaj. Njegov širok uspeh je navdihnil poznejše pisce, da so ustvarili lastno družbeno kritiko, kot so Benjamin Franklin, Mark Twain in Ambrose Bierce.
Bierce, Twainov sodobnik v poznem 19. in začetku 20. stoletja, je najbolj znano satiriziral sodobno kulturo v svojem lažnem leksikonu Hudičev slovar. Velik del satire 20. stoletja je bil osredotočen na ponarejanje del popularne kulture, vendar je uspevala tudi družbena satira. Televizijske serije, kot sta Saturday Night Live in South Park, se izmenjujejo med kulturno parodijo in satiričnimi pogledi na sodobno družbo. Daily Show in Colbert Report uporabljata obliko informativnih oddaj, da ponudita ostro družbeno kritiko aktualnih dogodkov. Radijska oddaja Počakaj, počakaj, ne govori mi za doseganje istih ciljev uporablja obliko kviza.