Beseda humdrum je primer slovničnega podvajanja ali ponavljajočega se rimanja, podobno kot druge neformalne besede, kot so itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity in namby-pamby. Humdrum pravzaprav pomeni dolgočasno, dolgočasno ali monotono stanje, z malo upanja na spontanost ali vznemirjenje. Življenje v majhnem podeželskem mestu z zelo malo zunanjih virov zabave bi zlahka opisali kot navaden obstoj. Rutinsko tovarniško delo ali monoton uradniški položaj bi prav tako veljal za neumno. Izraz je zelo podoben neformalni besedi ho-hum, ki prav tako opisuje dolgočasen ali dolgočasen splet okoliščin.
“Hum” v humdrum ali ho-hum se že dolgo uporablja za namigovanje na razburjen brneč zvok, ki ga navdihuje dolgčas. Mnogi ljudje svoje občutke dolgčasa poudarijo z dolgim, dolgotrajnim vzdihom ali zehanjem. Tako kot pri drugih reduplikativnih besedah je »hum« združen z rimanim non sequitur, »boben«. V bistvu bi navaden življenjski slog seveda privedel do zadušenega brnenja zehanja. Nekateri viri namigujejo, da lahko uporabo humdruma za opis tako dolgočasne in običajne situacije zasledimo vsaj do 16. stoletja našega štetja. Številne priljubljene reduplikativne ali rimane slengove besede lahko zasledimo tudi v neformalnih govornih vzorcih navadnih ljudi v tem časovnem obdobju.
Občasno je mogoče najti besedo ločeno na dva dela, hum boben, vendar to bralca zavaja, da misli, da je morda dejanski boben povezan z etimologijo. Lahko bi trdili, da rimana beseda »boben« ni bila izbrana naključno. Nekateri ljudje bobnajo s prsti ali izvajajo bobnalne riffe v času skrajnega dolgčasa, vendar je dragocenih malo dokazov, ki bi podprli takšne špekulacije. Obstaja tudi ideja o “bobnanju” vznemirjenja, ko se soočite z urami dolgočasja ali dolgčasa. Spet ni uradnih dokazov, ki bi podprli katero koli drugo trditev, razen zadovoljive rime z “hum”. Pravega bobna, ki se uporablja za boj proti učinkom utrujenosti, je treba še odkriti.
Obstajajo tudi druge fraze, ki prav tako pokrivajo isto splošno pokrajino povprečnosti kot humdrum. Oseba bi se lahko na primer »dolčasila do solz« med opravljanjem vsakdanje ali ponavljajoče se naloge. Podeželsko območje z malo socialnimi ali rekreacijskimi lokali bi lahko opisali kot »mesto enega konja«. Monotono delo je pogosto opisano kot »tako vznemirljivo kot gledanje, kako se barva suši«. Manj kot zanimiv film ali knjigo bi lahko opisali kot »ho-hum« ali »dolgočasen kot pomivalna voda«. Dolg, dolgočasen dan se lahko premika »počasi kot melasa«. Obstaja veliko načinov za opis izjemno dolgočasnega ali nenavdahnjenega obstoja in humdrum je le eden izmed njih.