Izraz ad populum zmota se uporablja v logiki in razpravi za opis argumenta, ki se opira na splošno mnenje. To velja za šibek argument, saj nima dokazov, ki bi podprli svoje trditve. Argumenti ad populum se pogosto pojavljajo v vsakdanjem življenju, zlasti otroci, ki upajo, da se bodo prilagodili svojim vrstnikom. Ta koncept je znan tudi kot poziv k množicam ali zmota in je zelo podoben argumentu ad numerum. Drugi napačni argumenti temeljijo na strahu, napačnem predstavljanju ali osebnih napadih.
Večino terminologije retorike in razprave je razvil starogrški filozof Aristotel v svojem Organonu. To delo opisuje 13 vrst argumentativnih zmot ali sofističnih zavrnitev. Zmota ad populum je kategorizirana kot vrsta materialne zmote, znane kot irelevanten sklep. Argument ad populum ne daje resničnih dokazov v podporo svoji tezi, zato je treba vse sklepe, ki izhajajo iz njega, razglasiti za nepomembne. Nekatere zasebne šole študente še vedno poučujejo logiko in retoriko v aristotelovskem slogu kot del klasičnega izobraževalnega programa, namenjenega krepitvi kritičnega mišljenja.
Otroci so lahko nagnjeni k sklicevanju na zmoto ad populum, ko se prepirajo s starši. Pogosto bodo trdili, da ima vsak na njihovi šoli določen izdelek ali da se lahko ukvarja s tvegano dejavnostjo. Starševski odgovor običajno vpraša otroka, ali bi še vedno rad posnemal dejanja svojih vrstnikov, če bi se vsi drugi ukvarjali z vedenjem, ki je bilo očitno škodljivo, kot je skakanje s pečine. Ta argument razkriva zmoto v ozadju argumentov ad populum, saj kaže, da prepričanja večine ne zagotavljajo prepričljivih dokazov.
Številni študenti v srednji šoli in na fakulteti spoznajo zmoto ad populum skupaj z drugimi Aristotelovimi sofističnimi zavrnitvami. Te zmote lahko nasprotniki prepoznajo v razpravi in jih uporabijo za zavrnitev celotnega argumenta. Medtem ko opozarjanje na te zmote lahko pomaga spodkopati nasprotnika, lahko zagotovijo tudi močno retoriko in pridobijo nekatere razpravne sodnike.
Zmota ad populum je še posebej problematična v predstavniški demokraciji. Vlada črpa svojo moč od ljudi, zato je izvoljeni voditelji težko prezreti argumente, ki temeljijo na volitvah in anketah. Argumenti ad populum se pogosto uporabljajo v političnih razpravah za pomoč pri krepitvi argumentov z malo ali nič dejanskih dokazov, ki bi jih podprli. V nekaterih primerih lahko to privede do slabšega odločanja, saj so dejstva prezrta v primerjavi s splošnim mnenjem.