Jezikovno izčrpavanje se pojavi, ko ljudje izgubijo tekoče znanje svojega maternega jezika, ker postanejo dvojezični ali večjezični. Proces usvajanja novih jezikov lahko vpliva na človekovo uporabo jezika, v katerem se je rodil, pa tudi na tiste, ki jih uporablja pozneje v življenju. Ker je mednarodno priseljevanje v 20. stoletju postalo veliko pogostejše, je področje uporabne lingvistike ustvarilo modele za boljše razumevanje, kako pridobivanje novih jezikov povzroči izčrpavanje jezika. Izguba jezikovnih veščin je lahko posledica številnih različnih dejavnikov in lahko na koncu privede do tega, kar jezikoslovci imenujejo »jezikovna smrt«.
Jezikoslovci uporabljajo izraz »izgubljanje prvega jezika«, da opišejo postopno izgubo prvega jezika (L1), ko migrant pridobi znanje drugega jezika (L2). Ugotovljeno je bilo, da izčrpavanje jezika deluje v obe smeri. L1 spretnosti domačih govorcev se lahko spremenijo v tekočem govoru, medtem ko pridobijo spretnosti L2. Obseg, v katerem je L1 prizadet, je mogoče povezati s stopnjo, do katere L2 postane prevladujoč v življenju osebe, v kombinaciji z zmanjševanjem izpostavljenosti L1 in njegovi okoliški kulturi. Jezikoslovci so poskušali ugotoviti, v kolikšni meri se interferenca med L1 in L2 lahko šteje za normalno v primerjavi z nenormalno, vendar brez standarda jezikovne »normalnosti« sedanje razmišljanje nagiba k izčrpanju jezika kot kontinuumu in ne kot nizu stalnih dogodkov.
Raziskave so pokazale, da tako na usvajanje prvega jezika (FLA) kot na usvajanje drugega jezika (SLA) vplivajo zunanji dejavniki, kot so stopnja jezikovne izpostavljenosti, pa tudi jezikovna sposobnost in motivacija osebe. Ti zunanji dejavniki bolj vplivajo na pridobitev L2 kot L1. Tako tisti, ki se izgubljajo na L1, kot učenci L2 pogosto uporabljajo jezik na načine, ki se razlikujejo od domačih govorcev, zlasti na področjih slovnice in skladnje. Zdi se, da so te spremembe posledica nezdružljivosti med jezikovnima sistemoma in ne spremembe govorčevih osnovnih jezikovnih veščin in razumevanja.
Proces izčrpavanja jezika je še vedno teoretično področje študija. Nekateri dejavniki, ki jih jezikoslovci še naprej raziskujejo, vključujejo regresijsko hipotezo, ki pravi, da se izguba L2 zgodi hitreje kot L1 zaradi psiholoških in socialnih dejavnikov. Starost, pri kateri nekdo pridobi svoje sposobnosti L1 in L2, lahko vpliva na to, kako hitro se lahko katera koli od njih izgublja. Študije migrantov pred in po puberteti kažejo, da učenci predpubertetnega jezika ponavadi počasneje izgubljajo svoje znanje L1, medtem ko hitreje pridobivajo tekoče znanje L2.