Jezikovne pravice so pravice, ki jih imajo ljudje, da govorijo svoj materni ali prvi jezik. Pravice, ki so bile leta 1996 vključene v »Splošno deklaracijo jezikovnih pravic« in »Evropsko listino o regionalnih ali manjšinskih jezikih«, se razširijo tudi na pravico do uporabe jezika v javnih in zasebnih interakcijah. Številne svetovne države so podpisale Splošno deklaracijo, vendar se stopnja izvajanja razlikuje od države do države. Različna so tudi mnenja o tem, kako naj bi deklaracijo prenesli v praktično uporabo.
Delo na področju jezikovnih pravic je del večje kampanje za izboljšanje državljanskih in človekovih pravic po vsem svetu. Medtem ko so različne pogodbe in sporazumi vključevali elemente jezikovnih pravic, se je večina dela začela v 20. stoletju. Društvo narodov je postavilo temelje za številne pogodbe med letoma 1918 in 1939. Po 2. svetovni vojni so novi Združeni narodi (ZN) leta 1948 podpisali Splošno deklaracijo o človekovih pravicah.
Deklaracija iz leta 1948 je postopoma pripeljala do razvoja “Splošne deklaracije jezikovnih pravic” s strani ZN leta 1996. Deklaracija, imenovana tudi Barcelonska deklaracija, določa osnovna načela o pravici osebe, da govori in uporablja svoj jezik. Pravice iz deklaracije vključujejo pravico do izobraževanja v maternem jeziku, pravico do vodenja uprave v maternem jeziku in pravico do uporabe maternega jezika v pravosodnem sistemu.
Posebno pozornost je deklaracija namenila jezikovnim pravicam manjšinskih jezikov in zlasti ogroženih jezikov. Čeprav je za številne jezike, kot so številni indijanski jeziki in korniščina, morda prepozno, bi lahko zaščito, ki jo ponuja deklaracija, uporabili za ohranitev drugih, kot sta valižanščina in bretonščina. Zaščita ogroženih jezikov postavlja vprašanje, ali je treba jezikom dovoliti, da umrejo ali da ostanejo živi z umetno podporo življenja.
Postavlja tudi vprašanje zaščite narečij. Nekatera narečja v Angliji, na primer, ostajajo močna, kot so tista na severu in v Londonu, vendar so druga, na primer jugozahodna, izumrla, da bi jih nadomestila standardna kraljica angleščina. Japonska vlada, ki je podpisnica deklaracije, še vedno meni, da sta jezika Ryukyu-Okinava in Yaeyama narečja japonske in zato nista predmet zaščite. Drugi jeziki, kot je valižanščina, so bili zaščiteni z zakonskimi zahtevami za prevajanje dokumentov in časopisov ter za zagotavljanje televizijskega kanala v valižanskem jeziku.
V državah z velikim številom priseljencev so pripadniki avtohtone večine izrazili zaskrbljenost zaradi količine sredstev, ki se dajejo na stran za spopadanje z jezikovno multikulturnostjo. Deklaracija pa vztraja, da jezikovne pravice veljajo samo za ljudi in skupine, ki so zgodovinsko prisotne v državi ali regiji, in ne za nove skupine ljudi. Še vedno se pričakuje, da se bodo nova ljudstva vključila v večinski jezik, da bi lahko dostopali do storitev.