Izraz »pontifikat« tako kot mnoge druge besede pomeni različne stvari, odvisno od konteksta, v katerem se uporablja. Pontifikat se lahko uporablja kot samostalnik za označevanje različnih vidikov papeških dolžnosti ali službe papeža, kot je papež ali škof. Kadar se uporablja kot glagol, pa se običajno nanaša na govor ali oratorij verske osebnosti, običajno v zvezi z dogmatskimi ali verskimi temami. Lahko pa ima tudi negativno konotacijo, če se uporablja za opis govora nereligiozne osebe, v kateri osebo običajno označi kot pompozno.
Uporaba kot samostalnik
Ko se nekdo sklicuje na »pontifikat«, običajno označuje funkcijo verske osebnosti, kot je katoliški papež. Na splošno opisuje upravljanje takega urada. V tem primeru se običajno izgovarja nekoliko drugače kot če je glagol, s poudarkom na »-tif-« na sredini in »-cate« na koncu, ki se izgovori kot »kit«.
Uporaba kot glagol s pozitivnim pomenom
Pontifikat pomeni tudi govoriti dogmatsko ali neprilagodljivo. Je neprehodni glagol ali tisti, ki ne vzame predmeta in se izgovarja s poudarkom na “pon-” na začetku in “-cate” na koncu, ki se izgovarja kot “kate”. Mnogi ljudje menijo, da je ta način govora verska značilnost, saj so številne religije same po sebi dogmatične. Duhovniki, rabini, imami in drugi pripadniki duhovščine so nagnjeni k papeževanju in v tem smislu ni negativna lastnost.
Uporaba kot negativni glagol
Nekateri ljudje običajno uporabljajo ta izraz za opis pokroviteljske oblike govora. Nekdo, ki govori pompozno, ošabno ali prizanesljivo, se lahko obravnava kot pontifikacij. Ljudje pogosto uporabljajo ta pristop k govorjenju ali predavanju, da bi ponižali tiste, ki imajo drugačno mnenje, da bi se počutili manjvredne, ker se ne strinjajo z »razsvetljeno« perspektivo govorca.
Nič nenavadnega je slišati pretirano retoriko politikov, za katere je znano, da papežejo med govori pred kampanjo. Na primer, liberalizem in konservatizem sta nasprotujoči si ideologiji in obe frakciji sta agresivni v svojih poskusih vplivanja na javno mnenje. Glasovalna baza ene ali druge filozofije pogosto ploska pontifikaciji njihovih voditeljev, medtem ko druga stran nagiba k razlaganju pripomb kot prizanesljive in zaprte.
Učinki takšnega govora
Ta predrzni pristop k javnemu nastopanju se morda ne zdi zelo učinkovit, vendar pogosto zbere podporno bazo in tudi pretrese nekatere volivce, ki so bili prej neodločeni. Strastno govorjenje lahko pogosto daje vtis, da govorite iz srca, ne glede na to, ali je to res ali ne. Zagovornik kampanje, ki se odloči za papeževanje, lahko zaniha nekaj glasov, vendar verjetno ne bo vplival na nekoga, ki ima popolnoma nasprotno politično stališče. Pravzaprav pompozno recitiranje nasprotujočih si političnih idealov pogosto odvrne številne poslušalce.