Vsi jeziki dovoljujejo določene zvoke in zvočne kombinacije ter omejujejo druge možne zvoke, ki so lahko precej pogosti v drugem jeziku. Ti zvoki, imenovani fonemi, so razmeroma majhen nabor vseh možnih zvokov, ki jih lahko ustvarijo človeška usta, nebo, jezik in pljuča; na primer angleščina uporablja le 40 fonemov skupaj. Psevdobeseda je tista, ki bi lahko obstajala v jeziku, saj so dovoljeni vsi njeni zvoki in kombinacije, vendar nima nobenega pomena.
V psevdobesedi niso samo zvoki, ki jih najdemo v drugih besedah v tem jeziku, ampak je psevdobesedo mogoče zapisati samo s simboli tega jezika. Psevdobesede lahko pomagajo pri poučevanju jezikovnih in slovničnih pravil. Študent bi lahko na primer vadil konjugacijo psevdoverba blurk kot »jaz zamegliš, ti zamegliš, on zamegli, mi zameglimo, oni zameglijo« in pretekli čas bi bil »zamegljen«.
Otroci imajo radi novost dobre psevdobesede, zlasti tiste, ki imajo nenavadno čudovito kadenco ali kombinacijo zvokov. Te lahko pomagajo tudi pri poučevanju priponk. En primer bi se lahko začel s psevdobesedo, pujs. Ne glede na pomen besede ali pomanjkanje le-tega, bi predpona un spremenila navidezno definicijo v njeno nasprotje. Če končnici dodamo pripono manj, se psevdobeseda spet spremeni v unpiggleless, kar bi po pravilih logike pomenilo odsotnost pujsa, kar bi logično pomenilo prisotnost pujsa.
Psevdobesed ne smemo zamenjevati z nebesedami. V jezikovnem smislu nebeseda ni le leksikalna enota, ki ne obstaja v določenem jeziku, ampak tudi ne bi mogla obstajati, ker so nekateri ali vsi njeni fonemi omejeni. Primer nebesede je pguqsh, ki je v angleščini neizgovorljiva. Mladi učenci imajo radi nebesede skoraj tako kot psevdobesede in pogosto pokažejo, kako dobro so nezavedno ponotranjili jezikovna pravila z vztrajanjem, da so določene črke tihe. Pguqsh bi lahko imel na primer tiho P, tiho g, tiho gručo pg in tiho q.
Psevdobesede, imenovane tudi logatomi, ne nakazujejo nobenega pomena. Njihovi bratranci, nenavadne besede, so tudi jezikovno pravilne konstrukcije, vendar vsebujejo odtenek ali sugestijo pomena. To je lahko zato, ker so po zvoku tako podobni drugi besedi ali ker so bili skovani, da predstavljajo pomen, ki že obstaja za koncept, ki nima imena. James Joyce je na primer ustvaril besedo kvark, ki se je pojavila v Finneganovem prebujanju. Ko je znanost odkrila določeno vrsto električno nabitih delcev, si je oboževalec Joycea izposodil nonce kvark in mu ponovno dodelil pomen.