Medtem ko številne zvrsti poezije uporabljajo govorjeno besedo za prenos pomena, se noben žanr ne zanaša tako močno na vokalno predajo kot slam poezija. Relativno nedavno gibanje v svetu poezije, slam poezija se vrti okoli močne in izrazite vokalne predstavitve, s čimer se poda k bolj ritmičnemu, skoraj glasbenemu ustvarjanju. Forum, na katerem ti pesniki predstavljajo svoje delo, je tekmovalna predstava, imenovana pesniški slam.
Oblika pesniškega slama se lahko razlikuje glede na tekmovanje, vendar splošni elementi običajno ostanejo enaki: pesnikom je dodeljen določen čas, v katerem predstavijo svoje komade, nato pa so ocenjeni na določeni lestvici na podlagi vsebine, sloga, izvirnosti. , ritem in druga umetniška merila. Ker tekmovanje poudarja vokalno in tematsko predstavitev namesto vizualne bliskavice, so rekviziti na splošno prepovedani iz tekmovanja – to vključuje kostume, posebne odrske predstave in luči ter glasbo ali video. Sodniki so običajno izbrani naključno iz občinstva za slam in edini način za napredovanje v naslednji krog je, da se pritožiš na okus občinstva. Zato lahko pesniški slam preoblikuje svojo identiteto glede na to, da občinstvo sprejme predstavo.
V mnogih primerih je lahko tema pesniškega slama, medtem ko so v drugih primerih slamovi lahko tematsko odprti po pesnikovi presoji. Ne glede na obliko slamov se lahko izvaja bodisi v ‘odprti’ obliki, v kateri lahko sodeluje kateri koli pesnik iz občinstva, dokler dopušča čas, ali pa kot afera samo s povabilom, pri kateri se pomerijo predhodno določeni pesniki.
Poetry slam se od drugih pesniških branj razlikuje na več različnih načinov. Na primer, pesniški udarci so po naravi tekmovalni, medtem ko običajna branja poezije obstajajo zgolj zato, da bi občinstvu omogočili, da prevzame umetniško obliko. Ta razlika je privedla do pomembne kritike s strani pesniške skupnosti nasploh, pri čemer so navedli bolj razburkano vzdušje slama, ki so ga nekateri kritiki obtoževali zaradi poudarjanja zabave namesto umetniške ali literarne vsebine. Vendar pa ta razlika zagotavlja razliko, ki jo večina slammerjev odobrava: slam poezija je lahko politična, kulturna, svobodnih verzov, strukturirana, glasbena, monotona, lirična, ironična itd., s čimer pesniku omogoča, da ustvari obliko, ki presega oznako . Dejansko se mnogi slam pesniki nanašajo na žanr, ker se vrednost pesmi ocenjuje na podlagi odziva občinstva nanjo in ne na podlagi strogih pravil, ki jih določajo stotine let pesniških standardov.
Kontroverzni vidik pesniške skupnosti, pesniški slam ponuja živahno predstavitev in praktičen pristop občinstva do uživanja v poetiki in pesniškem nastopu.