Oxfordski angleški slovar (OED) se je rodil leta 1857, ko je londonsko filološko društvo ugotovilo, da obsežen in temeljit slovar angleškega jezika ne obstaja. Društvo se je odločilo, da se loti zgodovinskega slovarja, ki bo izsledil korenine angleškega jezika in vključeval arhaične besede in pomene, ki niso bili več v rabi. Projekt, danes znan kot OED, je splošno priznan kot najbolj izčrpen angleški slovar, ki obstaja.
OED ne smemo zamenjevati s konvencionalnim slovarjem. Večina slovarjev vključuje najnovejši pomen besede, skupaj z vodnikom za izgovorjavo. Vnos OED se začne z navedbo besede, nadomestnega črkovanja in trenutne izgovorjave skupaj z vsemi trenutnimi definicijami.
Tu se podobnosti končajo. Vnos nadaljuje s sledenjem besede, ki označuje, kdaj je bila prvič predstavljena v angleškem jeziku, kako se je pomen besede spremenil in etimologijo besede. OED zajema besede, ki so se uporabljale že v srednji angleščini, nekateri vnosi pa so za besede, ki so veliko starejše, čeprav se je pomen besede od takrat spremenil. Vsi prispevki so podprti s citati, ki so skrbno zbrani iz več sto let angleške literature.
OED je potreboval veliko časa, da se je postavil na tla. Čeprav je bilo leta 1857 določeno, da je treba takšno podjetje začeti, je bila pogodba z urednikom sklenjena šele leta 1879, ko je bil na krov priveden James Murray. Ocenjeno je bilo, da bo celoten projekt trajal 10 let in bo obsegal štiri zvezke. Projekt je dejansko trajal 70 let, prestal je več urednikov in je obsegal 10 zvezkov. Zvezki OED so bili posamično izdani nestrpno čakajoči akademski javnosti, prvi je bil objavljen leta 1884.
Prva izdaja OED je bila končana leta 1928. Pet let pozneje je izšel dodatek k slovarju. Ker je angleščina živ jezik, slovar zahteva stalno revizijo, da ostane aktualen in natančen. Drugi dodatek je bil izdan med letoma 1972-1986, veliko časa pa je bilo vloženega v posodobitev OED v 1980. letih, ko so vnose začeli pretvarjati v računalniško bazo podatkov. Leta 1989 je bila objavljena druga in najnovejša izdaja, ki ji je leta 1992 sledila različica OED na CD-ROM-u. Tretja izdaja je v teku, čeprav je datum objave negotov.
Druga izdaja OED, objavljena leta 1989, vsebuje 291,500 vnosov. Večina vnosov opisuje več pomenov besede, pri čemer je najdaljši vnos za besedo »set«, ki vključuje 430 pomenov ali uporab besede. Popolna druga izdaja OED tehta 151 funtov (68 kilogramov) v 20 zvezkih. Manjša različica, znana kot Compact OED, je na voljo in je sestavljena iz dveh zvezkov izjemno gostega besedila, ki tehta 15 funtov (6 kilogramov).