Ena najstarejših tem v literaturi in dramatiki je dekle v stiski, v kateri je mlada in domnevno nedolžna ženska proti svoji volji ujetnika pri hudodelcu ali pa se ne more osvoboditi prekletstva ali kakšnega drugega psihičnega ujetništva. Edina oseba, ki je sposobna rešiti dekle, je altruistična figura junaka, običajno vitez v bleščečem oklepu v srednjeveški literaturi. Korenine arhetipa pa lahko zasledimo vse do grških tragedij, ki vključujejo mlade smrtnice in njihova grozljiva srečanja z bogovi in polbogi.
Čeprav »devica« v dekle v stiski morda zveni germanskega izvora, je pravzaprav pokvarjena francoska beseda demoiselle, ki nakazuje na občutljivo mlado žensko. V literarnem kontekstu bi dekle pogosto razlagali kot naivno žensko-otrok z malo naravnimi preživetvenimi nagoni ali izkušnjami iz resničnega sveta, morda zaščiteno članico kraljeve družine ali neprepotovano podeželsko deklico. Dekle, kot je Rapunzel, pa bi lahko uporabila svoje zvijače, da bi pomagala svojemu morebitnemu reševalcu ali zazibala svojega ugrabitelja v lažni občutek varnosti.
Eden od bistvenih delov scenarija je junaško prizadevanje, da bi jo rešili. V mnogih zgodbah o dekletih v stiski je več potencialnih reševalcev neuspešno, ker imajo skrite motive za spolno osvajanje ali kako drugače nimajo moralne trdnosti pravega viteza v bleščečem oklepu. Morala mnogih od teh zgodb se ne nanaša izključno na proces reševanja, temveč na altruistične razloge za reševanje. Zlo je treba premagati, preden se dekle lahko izpusti iz njegovega primeža, in le najbolj junaški in najčistejšega srca bi imeli moč za uspeh.
Koncept odvisne in nemočne ženske, ki se zanaša na moč dominantne ali junaške moške figure, je v zadnjem času postal bolj kontroverzen. Mnoge ženske zdaj menijo, da je dinamika »dekle v stiski« med moškimi in ženskami polarizirajoči ostanek družbe, v kateri prevladujejo moški. Dokler moški še naprej gledajo na ženske kot na pokorna bitja, ki nenehno potrebujejo reševanje in zaščito, je resnično enakost med spoloma morda težko doseči. Ohranjanje klasične teme se lahko dobro obnese v ljubezenskih romanih in filmih, v resničnem svetu pa morda ne bo tako dobro.