Leposlovje za odrasle je na voljo v številnih vrstah. Vsaka vrsta je lahko izražena kot roman, kratka zgodba, film, televizijska oddaja ali igra. Obstajajo štirje glavni žanri leposlovja za odrasle – drama, komedija, romanca in akcija, vsak ima podzvrsti. V mnogih primerih bo določena knjiga ali zgodba združila elemente dveh ali več žanrov za globino, komično olajšanje ali preprosto za privlačnost širšega občinstva. Vsaka vrsta leposlovja za odrasle vključuje like v zrelih situacijah, v nasprotju s fikcijami, usmerjenimi k mladosti, ki se bolj nagiba k preprostim pripovedim z binarnimi moralnimi lekcijami.
Drama je široka zvrst leposlovja za odrasle, ki vključuje zapletene, niansirane pripovedi, ki prikazujejo protagonista v moralni ali etični zagati. Pripoved vključuje razrešitev ali neuspeh razrešitve te zagate. Drama se bolj osredotoča na razvoj karakterja kot na razvoj serije zapletov, kar daje tej zvrsti fikcije za odrasle globok poudarek na človekovem stanju. Primer drame je film Leaving Las Vegas, v katerem se protagonist bori s svojimi osebnimi demoni in vse hujšim alkoholizmom.
Komedija ponuja zrcalno podobo drame. Namesto da se osredotoča na zapletene, dinamične like v resnih, a pogosto statičnih situacijah, komedija kot fikcija za odrasle vključuje nasprotno. Statični liki se zapletejo v resne zapletene in pogosto pretirane točke zapleta za komični učinek. Komedija ima več podzvrsti, vključno s črnim humorjem, satiro, slapstick absurdizmom in parodijo. Komedija se lahko pogosto zlije tudi z elementi romantičnega žanra.
Ljubezenske romane in zgodbe predstavljajo velik delež leposlovja za odrasle. Romantične pripovedi vključujejo srčne zadeve s protagonistko, ki bodisi išče ljubezensko zanimanje, je nanjo vpeta ljubezen ali pa mora nekako uskladiti eno ljubezensko zanimanje z drugo. Zapleti romantične pripovedi so lahko raznoliki, od osnovnih in preprostih do zapletenih in cikličnih. Priljubljeni ljubezenski romani pogosto vključujejo žensko protagonistko, vendar to ni vedno tako. Romani Danielle Steel so tipičen primer romantične fikcije.
Akcijska fikcija ima hitre pripovedi s statičnimi, junaškimi protagonisti, ki se borijo proti antagonističnim silam, ki poskušajo spodkopati nek naravni status quo. Roman akcijskega trilerja pogosto vključuje številne zaplete, saj je razvoj zapleta gonilna sila pripovedi. Dogodki poganjajo akcijsko fikcijo, protagonist pa se lahko odzove na takšne dogodke. Romani Bourne Identity so učbeniški primer akcijske fikcije.