Preganjanje divjih gosi je preganjanje, ki se bo verjetno izkazalo za nesmiselno in neplodno, kot v »Odšli smo na lov na divje gosi za starinarnico, o kateri nam je povedala, a je preprosto nismo mogli najti«. Ta angleški idiom se uporablja že od 16. stoletja, pri čemer se je prva zabeležena uporaba pojavila v Shakespearovem Romeu in Juliji. Morda vas bo presenetilo, če boste izvedeli, da kljub imenu dejansko nima nič opraviti z divjimi gosi.
Ta slengovski izraz se nanaša na vrsto konjskih dirk, ki je bila priljubljena v nekaterih delih Anglije v 16. stoletju. V tej dirki bi trop konj sledil vodji, ki bi pogosto sprejel formacijo, ki je naključno spominjala na jato gosi. To je bilo izjemno zahtevno in stavalci so pogosto komentirali, da je bilo težko napovedati izid lova na divje gosi, kaj šele, da bi od tega pridobil.
Ko ga je Shakespeare uporabil, je to mislil v metaforičnem pomenu in se je skliceval na enega od Romeovih neumnih načrtov kot »preganjanje divjih gos«, kar pomeni, da se je Romeo podajal na pustolovščino, ki se bo verjetno izkazala za jalova. To je omenjal kot situacijo, v kateri ena oseba zastavi pot, ki ji je težko slediti, tako kot vodilni konj v lovu na divje gosi. Kot se je pogosto dogajalo s pisanimi besedami in idiomi v Shakespearovih delih, je žargonski izraz ubrala splošna populacija.
Več slovarjev iz 18. stoletja namiguje, da je lov na divje gosi neposredno povezan z lovljenjem divjih gosi, pri čemer se za razlago tega idioma uporablja težavnost upravljanja in paste gosi. To ponazarja primer povratnega oblikovanja, pri katerem si ljudje izmislijo izvor za besedo ali besedno zvezo, da bi dobili razlago, ki je zanje smiselna, namesto da bi raziskali dejanski koren idioma ali besede.
Preganjanje divjih gosi v smislu konjske dirke se ne pojavlja več, vendar je idiom v sodobni angleščini živel naprej. Lahko se podate v takšen lov za določeno lokacijo, osebo ali predmet ali za bolj abstraktnimi koncepti, kot so informacije in ideje. Marsikdo si lahko omisli nekaj primerov, po katerih so bili napeljani, tako dobesedno kot metaforično. V obeh primerih ljudje na splošno gledajo na to kot na frustrirajočo izgubo časa.