Palačinke so oblika ploščatega kruha, ki ga pripravite tako, da zmešate tekoče testo in ga položite na vročo, namaščeno površino. Testo pustimo kuhati, dokler ne porjavi na eni strani, preden jo obrnemo, da se lahko speče tudi druga stran, nato pa jo lahko postrežemo na različne načine. Mnogi ljudje pomislijo na gosto, sladko vrsto ploščatih kruhkov, ko slišijo besedo “palačinka”, čeprav so v resnici na voljo v precej različnih slogih, oblikah in velikostih.
Nekatere palačinke so hitri kruhi z vzhajajočimi sredstvi, kot je soda bikarbona, ki omogočajo, da se testo med kuhanjem zmehča. Drugi uporabljajo kvas ali počasen proces fermentacije, pri čemer razvijejo bolj zapleten in intenziven okus. Injera, oblika etiopskega ploščatega kruha, je en primer počasi fermentirane palačinke, ki med fermentacijo razvije značilne mehurčaste luknje, ki med kuhanjem ustvarijo gobasto teksturo.
Palačinke so verjetno med najstarejšimi kruhki, ki jih pozna človek, saj so zelo enostavne za pripravo in so lahko precej raznolike. Številne kulture jih izdelujejo z edinstvenimi regionalnimi žiti, kot so ajda, koruzna moka in teff, lahko pa jih naredimo tudi z navadno moko ali mešanico žit. Večzrnate palačinke so na primer zelo priljubljene v nekaterih delih Združenih držav.
Medtem ko lahko palačinke jeste navadne, jih običajno postrežemo s prelivi. Ko jemo kot zajtrk, lahko palačinke postrežemo s svežim sadjem in sirupom, lahko pa jih tudi potresemo s slaščičarskim sladkorjem, potresemo z limoninim sokom ali posteklenemo s čokoladnim sirupom. K palačinkam se odlično podajo tudi kompoti in marmelade, v regijah, kjer so bolj slane, pa jih lahko postrežemo z vsemi stvarmi, od umešane jajce do čatnija.
Morda boste slišali tudi palačinke, imenovane griddlecakes, flapjacks in hotcakes. Glede na to, kako so kuhane, se razlikujejo po velikosti, od velikih tankih francoskih palačink do palačink za ameriški srebrni dolar, miniaturnih različic palačink za zajtrk, ki se običajno postrežejo v visokem nizu.
Kuhanje palačink je lahko nekoliko težavno. Masa mora biti dovolj tanka, da se zlahka razlije, vendar ne tako tanka, da bi se preprosto stekla po celotni kuhalni površini in zažgala. Uporabljena toplota mora biti dovolj vroča, da se porjavijo, ne pa tako vroče, da bi palačinke končale surove na sredini. Optimalna raven maščobe poskrbi, da se palačinke ne sprimejo, vendar ne puščajo občutka mastnosti. Tudi njihovo obračanje je umetniška oblika, saj razmetljivi kuharji trzajo ponev, da dvignejo in obrnejo palačinke, drugi pa raje uporabljajo lopatko.