Govorna figura ustvari figurativni in ne dobesedni pomen za besedo ali besedno zvezo z dodajanjem, brisanjem ali spreminjanjem besed in idej v frazi. Z drugimi besedami, tipična definicija ali splošno domnevan pomen ali struktura besede ali besedne zveze ne velja. Nekateri jeziki – kot je angleški jezik – vsebujejo več elementov figurativnega govora kot drugi. V takih jezikih lahko primeri govornih figur vključujejo naslednje: primerjavo, metaforo, ironijo in hiperbolo. Te metode se lahko uporabljajo za ustvarjalno pritegnitev pozornosti na predmet, za pomoč pri razjasnitvi teme ali celo za zmedo teme.
Figurativni jezik obravnava posledice in ne realnosti. Z drugimi besedami, to, kar posameznik reče ali piše, morda ni v korelaciji s tem, kaj posameznik dejansko pomeni. Takšne tehnike so običajne v nekaterih narečjih in jezikih. Zato lahko govorne figure v nekaterih regijah ne obstajajo ali pa imajo omejeno uporabo. V regijah, ki jih uporabljajo, se lahko izvajajo različne strukture in metode.
Na splošno lahko pri ustvarjanju govorne figure uporabimo štiri metode. Posameznik lahko besedni zvezi doda material, na primer dodatne besede ali črke. Prav tako se lahko material odvzame. Te govorne figure se imenujejo dodajanje oziroma izpuščanje. Tretja strukturna vrsta je transpozicija, ki vključuje premikanje materiala v frazi z ene lokacije na drugo lokacijo. Četrta kategorija – permutacija – ne obravnava strukturnih sprememb, temveč se ukvarja s preoblikovanjem pomena besede ali besedne zveze.
Specifične oblike govora so številne, vendar nekatere najbolj razširjene različice vključujejo primerjavo in kontraste. V angleškem jeziku so na primer primerjava, metafora, idiom in alegorija le nekaj metod, ki se uporabljajo za miselno vzpostavitev povezave med različnimi osebami, kraji ali predmeti. Če primerjamo čas s starim človekom, primerjava ni namenjena na fizični, očitni ravni, temveč na abstraktni ravni. Nasprotno pa lahko metode, kot sta oksimoron in ironija, poudarijo razlike med idejami na abstrakten način.
Kot obliko komunikacije lahko figuro govora uporabimo na več načinov. Ustvarjalni pisci lahko uporabljajo različne tehnike, da svojim delom dodajo glas in barvo. Humoristi pogosto uporabljajo metode, kot so igre besed in hiperbola, da pretiravajo ali dajo nov pogled na temo na smešen način. Tudi vsakdanji govorjeni jezik je v nekaterih regijah poseljen z različnimi oblikami govora.