IEP ali individualizirani izobraževalni program velja za otroke, vpisane v javne šole, ki izpolnjujejo pogoje. IEP je po zakonu zahtevan, ko je otrok identificiran kot invalid, ki je priznan v skladu z Zakonom o izobraževanju posameznikov s posebnimi potrebami, kot ga opredeljuje Ministrstvo za izobraževanje ZDA.
Namen IEP je invalidnemu otroku zagotoviti specializirano ali individualizirano pomoč v šoli. Da se lahko razvije IEP za otroka, mora šolsko osebje najprej oceniti otroka in ugotoviti kvalificirano invalidnost. Čeprav lahko evalvacijo sproži bodisi starš ali učitelj, evalvacije ni mogoče izvesti brez soglasja staršev. Tudi če obstaja sum na določeno invalidnost, kot je naglušnost, mora ocena invalidnosti zajeti vsa področja otrokovega razvoja.
Ko je bil otrok ocenjen, da ima kvalificirano invalidnost, bo skupina, ki jo sestavljajo najpogosteje učitelji razrednega pouka, učitelji defektologije, logopedi ali slušni terapevti, če je potrebno, in vsi skrbniki, ki bi morda imeli ustrezno znanje o določeni invalidnosti, razvili IEP za študent. Ključ do vsakega IEP je individualizacija, zato mora biti vsak IEP posebej zasnovan za posameznega otroka. Nekateri elementi IEP lahko ostanejo enaki za vsakega otroka, saj nekateri vidiki programa dobro delujejo na vseh področjih, vendar je IEP kot celota zasnovan posebej za vsakega otroka.
Dejanski razvoj in izvajanje IEP se lahko razlikuje od države do države in celo od okrožja do okrožja, odvisno od zakonodaje o izobraževanju, financiranja šol in osebja. Običajno se IEP razvije v pisni načrt, ki obravnava specifična področja težav, ki jih ima študent, in kakšne prilagoditve bodo otroku pomagale na teh področjih. Načrt lahko vključuje individualne ali dodatne pouk v razredu ali individualne domače naloge. Učitelj v razredu skupaj z drugim specializiranim osebjem, starši in otrokom sodeluje pri razvoju in izvajanju IEP v izvedljivo dnevno rutino, ki koristi otroku.
V primeru, da starši zahtevajo oceno za IEP in se nato ne strinjajo z ugotovitvami, so upravičeni do neodvisne ocene. V nekaterih okrožjih primanjkuje sredstev za specializirane učitelje in programe, kar lahko vpliva na pravočasnost evalvacije. Če sumite, da ima vaš otrok invalidnost, ki ovira njegov akademski napredek, je vaša pravica, da opravite oceno in jo prejmete pravočasno. Če okrožje ocenjevanja ne izvede pravočasno, imate morda tudi pravico do neodvisnega ocenjevanja na stroške okrožja.