Diakritička je oznaka, ki jo običajno najdemo nad, pod, znotraj ali ob črki ali znaku, da jo ločimo od okoliških znakov. Njegov namen se razlikuje glede na jezik. Najpogostejša uporaba diakritičnega ali diakritičnega znaka je označevanje naglasa, določanje fonetične vrednosti, določanje zvoka, ki ni v običajni abecedi, ali razlikovanje celotne besede od druge besede z enakim črkovanjem. Obstaja veliko vrst diakritičnih znakov, najpogostejši pa so akutni in resni naglasni znaki ter makroni.
Akutni naglas – prikazan kot ´ – se pogosto uporablja v jezikih, ki temeljijo na latinščini. Označuje naglašeni samoglasnik v besedah in služi tudi za razlikovanje med homofoni v jezikih, kot je španščina.
Močni poudarki – upodobljeni kot ` – običajno označujejo sekundarne poudarke v mnogih besedah. V nekaterih primerih, predvsem v angleškem jeziku, kaže poudarek na samoglasniku, kjer se običajno ne izgovarja. Običajno se uporablja v italijanščini in katalonščini za prikaz primarnega stresa.
Makroni – ali ¯ – običajno prikazujejo dolge samoglasnike. Za razliko od večine diakritičnih naglasov se lahko makroni pojavijo nad ali pod črko. Priljubljenost makronov se nenehno spreminja in jih danes v mnogih jezikih uporabljajo predvsem v slovarjih.
Obstaja več drugih primerov, ko se uporablja diakritični znak. Diakritik lahko popolnoma spremeni zvok črke, na primer, kako tilda spremeni “n”, da bi v piño vključila tudi zvok “y”. Apostrofi so občasno sprejeti kot diakritični znaki, zlasti če označujejo manjkajočo črko, na primer v besedi »niso«. Oznake diaereze se uporabljajo v nekaterih imenih, kot je “Chloë”, in v mnogih besedah z dvojnimi samoglasniki, da se poudari ločena izgovorjava samoglasnikov.
Narečne besede najdemo v skoraj vseh jezikih po vsem svetu, nekatere jih vključijo v abecedo, medtem ko jih druge, kot je angleščina, uporabljajo le pri asimilaciji besed iz drugih jezikov ali v pesniške namene. V hebrejskem niquudu in arabskem harakat se diakritička uporablja za prikaz zvokov, ki niso v razpoložljivi abecedi, medtem ko jo arabski sukūn uporablja za prikaz odsotnosti samoglasnikov. Nekateri jeziki, kot sta ferski in islandski jeziki, redno uporabljajo diakritične oznake in so vključeni v abecedo. Grški jezik uporablja diakritične znake za prikaz, kdaj se črka uporablja kot številka.