Vloga retorike v literaturi je učinkovito posredovati avtorjeve ideje bralskemu občinstvu. Retorika se v literaturi uporablja na enak način kot v političnih govorih, da se na prepričljiv način predstavi temeljne ideje avtorja. Argument, ki ga predstavlja del pisanja, je predstavljen z uporabo retoričnih tehnik in njegovega splošnega sloga ali glasu. Avtorji uporabljajo retorične tehnike, kot so metafora, alegorija in oksimoron, da bi prepričljivo izrazili svoje mnenje o temi. Retorične tehnike lahko pomagajo avtorjem tudi pri ustvarjanju čustvenih odzivov v bralnem občinstvu.
Primarna funkcija retorike v literaturi je enaka funkciji retorike na katerem koli področju. Retorji želijo svoja mnenja in argumente posredovati na čim bolj učinkovit način. Osnovna tema izmišljenih zgodb je pogosto povezana z argumentom, ki ga navaja avtor. Na primer, Štiriindevetdeset štiriindvajset Georgea Orwella je v nekem smislu zgodba, vendar se temeljni argument nanaša na totalitarizem in njegove nevarnosti. Orwell uporablja retorične tehnike, kot je ironija, da prenese metode pranja možganov, ki jih uporablja njegova distopična družba, na primer Ministrstvo za ljubezen je res središče za mučenje.
Retorične tehnike so sprejete metode za doseganje določenega učinka in jih lahko najdemo v številnih literarnih delih. Alegorija je pogost primer retorike v literaturi. To je Dante uporabil za ustvarjanje svoje trilogije “Božanska komedija”, ki je velika alegorija za njegovo osebno pot proti krščanski veri. V literaturi so pogoste tudi druge tehnike, kot so personifikacija, aliteracija in metafora.
Uporaba retorike v literaturi je pogosta, ker se oba ukvarjata z razlikovanjem med »logosom« in »leksisom« oziroma logiko in jezikom, ki se uporablja za njeno izražanje. Retorji se v prvi vrsti ukvarjajo s tem, kako je mogoče logično vsebino njihovih argumentov predstaviti jezikovno, da bi najbolj vplivali na občinstvo. Prav tako morajo avtorji, ki želijo argument predstaviti v obliki prizora ali zgodbe, razmisliti o načinih, na katere je mogoče uporabiti jezik, da ga prenesejo.
Patos je pogost del retorike v literaturi, saj mnogi avtorji želijo v svojih bralcih ustvariti čustven odziv. Retorji se ukvarjajo z ustvarjanjem čustvenih odzivov v občinstvu, da bi se ljudje strinjali s točkami, ki jih izpostavijo. Avtorji lahko uporabljajo retorične tehnike iz istega razloga ali pa ustvarijo čustveni odziv na prizor. Pisatelj lahko ustvari čustveno sceno, da poudari širše vprašanje. Na primer, prizor, ki se osredotoča na starše vojaka, ubitega v bitki, lahko pove o nesmiselnosti vojne.