Shakespearova Cymbeline je ena njegovih zadnjih iger. Zgrajena okoli pripovedi o bitki kralja Cymbeline proti Rimljanom in ljubezni njegove hčerke Imogen do junaškega Posthumusa Leonata, je zapletena zgodba o izdaji in napačni identiteti. Shakespeare je pripoved o Cymbelineu izpeljal iz zgodovinskih besedil, kot so Holinshedove Chronicles in Geoffrey of Monmouthova Zgodovina britanskih kraljev. Drugi elementi igre izvirajo iz Dekamerona italijanskega avtorja Giovannija Boccaccia.
Cunobelinus, zgodovinski britanski kralj, ki je vladal v današnji jugovzhodni Angliji v poznem prvem stoletju pred našim štetjem in v začetku prvega stoletja našega štetja, je prvotni navdih za lik Cymbeline. Čeprav je bil močan vladar, še zdaleč ni bil kralj vse Britanije. Njegovo vladanje je znano iz del rimskih zgodovinarjev, pa tudi iz arheoloških dokazov.
Shakespearova različica lika temelji na delu zgodovinarja Geoffreya iz Monmoutha iz 12. stoletja. Monmouthova Zgodovina britanskih kraljev Cymbeline prikazuje kot velikega kralja in bojevnika, voditelja, ki je bil tako v prijateljskih odnosih z Rimom in se je bil sposoben upreti rimski agresiji, ko je bilo to potrebno. V Monmouthovi zgodbi se pojavita tudi kraljeva sinova, Guiderius in Arviragus.
Spopad med Britanci in Rimljani je le del zapleta Shakespearove drame. Velik del dogajanja je osredotočen na odnos med Cymbeline hčerko Imogen in njenim ljubimcem Posthumusom Leonatusom. Paru nasprotujejo kraljica, njen neumni sin Cloten in zli Ichimo, ki prepriča Leonata, da mu je Imogen bila nezvesta, zaradi česar je pobegnil z dvora, ona pa ga preoblekla.
Iachimo uspe preslepiti Leonata, ko odkrije, da ima Imogen madež, dejstva, ki se ga je lahko naučil le, če jo vidi golo. Leonatus pride do zaključka, da sta bila Ichimo in Imogen ljubimca, toda v resnici je zlobnež to odkril tako, da se je skril v prtljažnik v Imogenini sobi in izstopil, medtem ko ona spi. Ta prizor je močno navdihnjen s podobnim incidentom v Dekameronu, italijanskem delu Boccaccia iz 14. stoletja.
Struktura Cymbeline je zelo zapletena, z več različnimi zapleti, ki se nanašajo na preobleko in napačno identiteto. Vključuje tudi elemente, nenavadne v Shakespearovem delu, vključno s sanjskim zaporedjem, v katerem se bog Jupiter spusti na zemljo na orlu. Številni znanstveniki so predlagali, da je Shakespeare eksperimentiral z novimi elementi, ki so postajali vse bolj pogosti v jakobovski drami. To eksperimentiranje naj bi obrodilo sadove v njegovih naslednjih in zadnjih igrah, Zimska pravljica in Vihar.