Vsak jezik ima področja, kjer se drži ustaljenih pravil, in področja, kjer jih ob vsaki priložnosti krši. V angleščini glagoli delajo oboje. Pravilni glagoli se dobro obnašajo, ne glede na to, ali opisujejo nekaj, kar se je zgodilo v preteklosti, sedanjosti ali prihodnosti. Vedno se ravnajo na enak način s pravili konjugacije. Nepravilni glagoli pa so slabi fantje akcijskih besed, ker zavzamejo nepričakovane oblike, ko govorimo o preteklosti.
Nemogoče je določiti natančno število glagolov v katerem koli jeziku v danem trenutku. Jeziki so res zelo tekoči; govorci lahko skovajo glagol ali uporabijo tistega, ki ni bil uradno priznan in zajet v slovarju, glagol pa lahko tudi izgine iz ljudskega govora. Glede na to, jezikoslovci ocenjujejo, da je lahko v dnevni uporabi med 25,000 in 100,000 glagolov v angleščini ali približno 15 % leksikona. Od tega mora tekoči govorec le občasno obvladati nepravilen glagol – 400 jih je vse, kar je potrebno za tekoče govorjenje.
Iz teh številk je mamljivo domnevati, da nepravilna zbirka glagolov v angleščini ni nekaj, kar bi govorci morali biti preveč seznanjeni. To ni povsem res, saj je med najpogosteje uporabljenimi glagoli verjetno nepravilni. Kje bi navsezadnje bili brez glagola biti? To ni samo nepravilen glagol v preteklosti, ampak tudi v sedanjosti. Drugi pogosti nepravilni glagoli vključujejo have, eat in do.
Medtem ko se večina nepravilnih glagolov dejansko precej dobro obnaša v sedanjiku in ima enake končnice kot njihovi povsem običajni bratranci, je glagol biti izjema. Jaz sem, ampak ti si in ona je. To ga loči od drugih nerednih. Na primer, jaz tečem, ti tečeš in oni tečejo, medtem ko ona teče sledi pravilom konjugacije sedanjika.
Pravilni glagoli tvorijo precej predvidljiv pretekli čas tako, da udarijo po morfemu ed. Osnovni pretekli čas uporablja isto obliko kot pretekli deležnik: Sinoči sem šel v trgovino, je eno samo dejanje, ki je končano, in I have walked to the store vsak večer ta teden je ista besedna oblika v kombinaciji z have, zaradi česar je pretekli deležnik. Številni nepravilni glagoli so nepravilni le do določene točke, in ko ugotovijo svoje nepravilne oblike, ostanejo enaki s preteklim deležnikom. Prodal sem svojo hišo in prodal sem več hiš v istem obrazcu.
Drugi nepravilni glagoli spremenijo kršenje pravil v likovno umetnost. To so glagoli, ki v preteklosti vztrajajo pri nepravilni konjugaciji. Prisegel sem, da se bom naučil angleščine, je osnovna preteklost, medtem ko sem vedno prisegel, da se bom naučil angleščine, uporablja deležnik preteklih časov.