Od sredine 1800. stoletja so bili grozljivi in večinoma izmišljeni pripovedi o pokvarjenih razbojnikih, poklicnih kriminalcih in drugih večjih likih pogosto objavljeni v poceni izdani pulp reviji, ki je v Ameriki znana kot roman z denarjem ali v Veliki Britaniji grozen peni. . Primarno občinstvo A Penny Dreadful so bili mladostniki iz delavskega razreda, ki so uživali v branju melodramatičnih zgodb o nenavadnem zavajanju. Ameriški razbojniki in legendarni zakoniti so postali tudi priljubljeni protagonisti v serijskih romanih, predelanih za britansko občinstvo.
Grozljiv peni je res stal britanski peni in je bil na splošno poln kratkih člankov in serijskih romanov, napisanih posebej za mlado moško občinstvo. Naslovnica je pogosto vsebovala akcijske prizore z grozljivo naslovno grafiko. Tipičen grozljiv peni je bil omejen po velikosti, redko več kot 10 strani na številko, vendar so založniki pogosto izdali nove številke v razmaku tednov. Papir, uporabljen za izdelavo teh knjig, je bil zloglasno poceni, zaradi česar se je pojavil izraz pulp fiction, žanr, ki vsebuje enake senzacionalne ali melodramatične zapletne linije, ki jih pogosto najdemo v njih.
Britanski penny dreadful in roman o ameriških denarih so v svojih časih na splošno zavračali kot literaturo za nizko čelo, a mnogi bodoči pisci so našli navdih na njihovih straneh. Veliko zapletov in likov zgodnjih nemih filmov je mogoče izslediti neposredno do priljubljenih grozljivih serij. Ideja serializacije pustolovskih romanov je postala priljubljena pri bralcih teh knjig, nato pa je postala predloga za serijske kratke filme, ki se pogosto prikazujejo pred glavnimi celovečernimi filmi.
Ker kakovost publikacije sprva ni bila visoka, uporabljeni papir pa je bil nagnjen k hitremu razpadanju, je danes v zbirkah zelo malo izvirnih penijev. Prvi bralci so morda ustanovili tudi neformalne bralne klube, v katerih bi se enako izdaja grozljivega penija prenašala s člana na člana. Za mnoge britanske fante iz družin nižjega razreda bi bil celo zaslužiti britanski peni izziv. Ni bilo nenavadno, da so skupine fantov združile svoja sredstva za nakup najnovejšega groznega penija, podobno kot stripovska kultura naslednje dobe.