Izraz “posmeh” se nanaša na osebo, stvar ali situacijo, ki je zasmehovana. Ta izraz, ki bi ga lahko zapisali tudi kot »posmeh« ali »posmeh«, se lahko nanaša na eno osebo, skupino ljudi ali nematerialno idejo ali element. Čeprav natančen izvor tega izraza ni znan, se domneva, da izhaja iz zalog, v katerih so bili drobni kriminalci izpostavljeni javnemu posmehu.
Ta stavek je bil v literaturi prvič viden v 16. stoletju. John Frith in Sir Philip Sidney sta v različna dela, napisana leta 1533, vključila različico »posmeha«. Ta stavek je bil morda pogosto uporabljen že pred tem.
V času, ko je bil ta stavek prvič viden v tisku, je bila ena izmed najprimernejših metod kaznovanja za manjše zločine dajanje posameznikov v zaloge. Noge so bile lesene naprave, ki so človeka dalj časa držale negibno, običajno tako, da so glavo in roke pričvrstile v luknje, izrezane med dvema deskama, ki sta bili nameščeni na drog ali okvir. Fizični vidik zadrževanja v zalogah je povzročal bolečino in običajno so bili postavljeni na javnih površinah, tako da so se mimoidoči lahko posmehovali in posmehovali tistim, ki so bili kaznovani. Običajno je bilo, da so ljudi, ki so bili na zalogah, udarili z blatom, gnilo hrano in celo živalskimi iztrebki, ki so jih metali mimoidoči. To bi lahko privedlo do uporabe “posmeha” v starih angleških pregovorih.
Druga teorija za besedno zvezo je bolj dobesedna razlaga. Beseda “zaloga” lahko pomeni štor ali blok lesa, ki nudi podporo. Držalo je lahko tudi zadnji del konstrukcije ali orodja, kot je pištola. Ko oseba ali dejanje postanejo osnova ali najpomembnejši del šale, lahko rečemo, da so osnova šale ali »posmeh«.
Izraz se v sodobnem času pogosto uporablja ohlapno. Če se je ideji mogoče smejati, je ideja lahko »posmeh«. Ta izraz je viden v tiskanih medijih in slišan na radiu in televiziji ter se je našel v večini slovarjev in drugih referenčnih knjig, ki navajajo pogoste izraze.
Čeprav bi izraz lahko izhajal iz javnega poniževanja dejanskih kriminalcev, se dejanje dajanja ljudi v zaloge včasih izvaja v sodobnem času zaradi zabave in javne koristi. Na primer, na nekaterih prireditvah za zbiranje sredstev ali karnevalih se lahko prostovoljec ali voljni delavec da v zaloge, drugi ljudje pa lahko plačajo za privilegij metanja vodnih balonov, kremnih pite ali drugih mehkih, mokrih predmetov v obraz osebe v zaloge. To se naredi, da bi zbrali denar in se nasmejali, zaradi česar je oseba v delnicah prava »posmehljiva«.